A RENNY CLARK KÖZÖTT Szöul központjában lévő kis apartmanjának ablakon nyugszik. Kívül a Hongdae nyüzsgő részén fiatal, divatos koreaiak látnak vékony farmert és festett hajat. Ezzel szemben Renny megjelenése konzervatívabb. Lapos sapkájával és kockás ingével Renny kényelmesebbnek tűnhet egy hangulatos brit kocsmában, mint Dél-Korea legdivatosabb környéke. Szokásos megjelenése azonban meghaladja azokat a hatalmas kihívásokat, amelyekkel Szöulba érkezése óta szembesült. Egy homoszexuális embert egy ultravallásos háztartásban neveltek fel London külvárosában, Renny-t a világ másik oldalán kényszerítették ki a szekrényből.
Először Rennyvel találkoztam 2013 augusztusában, amikor Szöulba érkeztem, hogy tanítsam az EPIK-en, a koreai kormány hivatalos angol programján. Kezdetben nem sokat emelkedett ki a tucatnyi arc között, akikkel találkoztam abban a forgószél-orientációs héten. De tartottuk a kapcsolatot, és miután a város ugyanazon részén található iskolákba kerültek, néhány havonta találkoztunk a dakgalbi-ra, egy fűszeres csirke koreai ételére.
Renny és én kevesebb mint 10 mérföld távolságban nőttünk fel Dél-London ellentétes végén. És mégis az életünknek kevés közös vonása volt. Gyerekkorom liberális, világi volt, ami oly sok londonnak volt közös. Mint a legtöbb gyerek, nagyon vártam a csalás vagy kezelés, a születésnapi partira vagy a tűzijáték meggyújtására a Guy Fawkes estén. Renny nevelése azonban nagyon különböző volt. A Jehova Tanúinak szigorú hitében emelt fiatalsága hétvégén a templom látogatása és az ajtó-ház szolgálat köré fordult. Az olyan ünnepségek, mint a Halloween és a születésnapok, tilos voltak. A karácsonyi ünnepségek során Renny-t és a többi Jehova-tanút kivették az iskolából. A barátságokat a valláson kívüli személyekkel szigorúan ellenőrizték.
Annak ellenére, hogy szexuálisan vonzódott más férfiak felé, Renny sok éven át elrejtette valódi érzéseit, attól tartva, hogy barátai és családja elutasítják őket.
"Nagyon elnyomó szervezet" - mondta Renny. "Nem veszi észre, hogy mennyi ellenőrzést gyakorolnak felettük és a családod felett, amíg mindent vissza nem néz."
Renny élete tíz évvel ezelőtt kezdődött megváltozni, amikor elbűvölte a koreai kultúrát. Számos kirándulás után jelentkezett külföldi angol nyelvtanításra, és meghívást kapott a Szöul Metropolitan Oktatási Iroda irodájába. Új élet megkezdése a félúton az egész világon új lendületet adott Rennynek, amelyet nem tudott otthon elérni.
"Én elválasztottam a családomtól" - mondta. "És végül úgy döntöttem, hogy megpróbálom."
Renny volt a tajvani vakáció alatt, amikor Renny-nek első szexuális tapasztalata volt egy másik férfival. Noha Renny továbbra is bűntudatot szenvedett az évekig tartó indokrinizálás miatt, rájött, hogy sok dolog, amit a homoszexualitásról hallott, hazugság volt.
„Azt mondták nekünk, hogy a homoszexuálisok erőszakos drogfüggők, és ha csatlakoznál ehhez az életmódhoz, akkor AIDS-re fogsz válni és meghalsz. De találkozni ezzel a fickóval és megtudni, hogy az emberek nem ilyenek, valóban segített nyitni a szemem.
Renny több mint egy éve kettős életet él. A hét folyamán a helyi királyi teremben járt el. De ebben az időben is találkozott Bintang-tal, első hosszú távú barátjával, egy indonéznel, aki Szöulban dolgozott.
2015 februárjában Renny és Bintang Indonéziába repültek egy nyaralásra, amely megváltoztatná az életüket. Kellemes bali és lomboki hét után Renny-t kórházba rohanták, mert gyomordaganatok és súlyos hányás szenvedett. Hamar rájött, hogy a melléklete robbant, és sürgősségi műtétet igényelt. Néhány nappal később szülei megérkeztek a kórházba, hogy mellette álljanak. De amit fedeztek fel, megdöbbent.
"A szüleim úgy sejtettek, milyen kapcsolatom volt a barátommal" - mondta Renny. „Minden este aludt a betonon az ágyam mellett, és nem engedte, hogy egyedül maradjak. Anyám megerősítette ezt, amikor talált egy szerelmi levelet, amelyet Bintang hagyott nekem.”
Bárki számára szörnyű tapasztalatnak számíthatna, ha három hét lenne egy külföldi kórházban egy robosztus függelékkel. De Renny számára a legrosszabb még nem volt. Szöulba való visszatérése után elrendelték egy igazságügyi bizottság ülésére, a bemutatóra, ahol magatartását egy vallási vének egy csoportja ítélte meg. Renny-t kihallgatták, és egy sor személyes és megalázó kérdést tett fel a szexuális gyakorlatával kapcsolatban. Miután a találkozó befejeződött, Renny-t hivatalosan „megszüntették” - kiengedték a templomból, és véglegesen levágták családjától és barátjaitól, akiknek már nem engedélyezték, hogy beszéljen vele.
Tollütésével Renny teljes támogatási hálózatát kihúzták alatta, és a világ másik oldalán rekedt. Mivel Nagy-Britanniában nem maradt neki semmi más, úgy döntött, hogy itt az ideje új kezdeni.
"Úgy döntöttem, hogy újjáépítem az életem" - mondta. „Olyan sok időt töltöttem a családom mellett, mert az a gondolat, hogy nélküle lenni, olyan ijesztő volt. A mai napig még mindig gondolkodom azon, hol vannak, mit csinálnának, hogy a ház továbbra is ugyanúgy néz ki-e, mint emlékszem. De most a legrosszabb történt, elkezdtem magamnak élni.”
Rövid időre Renny kijött barátaival és munkatársaival Koreában. Az elkövetkező néhány évben magabiztossá vált. Számos meleg büszkeség felvonuláson vett részt, és egy LGBT-csoport vezetõjévé vált Szöulban. Még a koreai hírcsatornákon is bemutatták, amikor meleg esküvőket rendezett a Szöul metrójában a figyelem felhívása érdekében.
Renny számára ez hosszú út volt, ám megtérítő. A sok éves ellenőrzés és manipulálás után végre végre képes lesz az a személy, akinek lenni akar.
"A Koreában való tartózkodás lehetővé tette számomra, hogy olyan módon találjam magam, amire soha nem juthattam volna haza" - mondta. "Ha Londonban tartózkodnék, a hit tagjai által körülvéve, nem hiszem, hogy ez lehetséges."
A találkozónk végén meleg mosolyt adott nekem.
"Bármit is tart a jövő, mindig hálás vagyok érte."
