Minden fotó a szerzőtől. Csak engedéllyel történő felhasználásra.
Tom Gates 2 éjszaka szeptember 11-e előtt volt a Világkereskedelmi Központban. Íme, amit látott reggel, 50 háztömbnyire a nullától.
A MEXIKAI ÉPÍTŐ MUNKÁK VISELKÖZIK. Napok óta kiabálnak, többnyire vicceket dobálnak egymás anyukáira. Általában élveztem a beszélgetés visszahúzódását, amely az alsó padlóról felfelé szökött a rejtett fűtőcsatornákon keresztül és a sokemeletes irodámba.
Ezúttal a kiabálás más volt. Sürgős. A dolgok Istenről és az átok szavai, majd még sok dolgok Istenről.
Asszisztensem az iroda ajtaján pillantott. Nagyon rossz megjelenés. Mutatóeszköz.
Ablakom a belváros felé nézett, körülbelül ötven háztömbnyire, ahonnan a Világkereskedelmi Központ fele már elsomorodott. A tűz a középső szakaszában volt, akárcsak egy ujjlenyomatot kapott a Wolverine-től. Valami kilógott a mellkasából, és csöpögött a tűz.
Bekapcsoltuk a tévét. A televízió megadta a válaszokat. A repülő. A baleset. A kommentátorok zsarnoki hangja, akik még nem gondolkodtak azon, milyen híres lehet ez a pillanat.
Egy másik sarok irodába rakottunk, amelyből akadálytalan kilátás nyílik a The WTC-re és az Empire State-re is, amelyek nyolc blokkot álltak az ablaktól. Néztem a televíziót, aztán az ablakot, majd a televíziót. Négy ember vagyunk ebben az irodában. Négyünk elhunyt.
Figyeltük, hogy a második repülőgép eltalálta a második tornyot. A hangszigetelt üveg megmentett minket a zajtól. Valaki megnyomta a némítógombot, de a művelet még mindig zajlott. Egy sík az égből, amely a földre üti az épületet.
Két éjjel korábban egy partin voltam a WTC legfelső emeletén. Emlékszem, hogy az épület a szélben ingatta, ahogy azt tervezték. Emlékszem, hogy a vörös gömbös fejem az ablakon állt, és lenézett, és arra gondoltam, hogy egy ilyen épületnek nem is léteznie kell. Félhetetlen érzés volt, lefelé nézve erről a magasról.
Az emberek most ott voltak.
Az emberek ott haltak. A gondolatok kezdett rohanni a fejemben, amit nem akartam. A repülőgépben élő emberek éltek? Képes lenne-e lejutni a felső felsõ emberek? Repülnének a helikopterek a tetőre, vagy csak ez történt a filmekben? Miért nem volt egy szuperhős, aki hideg-fagyasztva lehetett fújni a lángoló repedést?
Megvan a kamerám. Fényképeztem. Úgy éreztem, hogy nem kellene fényképeznem, mert tudtam, hogy dokumentálom a halált. Később fejlesztenék, és annyira undorodnék magammal, hogy tavaly decemberig dobozban fogom tartani őket, és csak akkor bocsátottak ki, miután bátran elfogyasztottak egy üveg Chianti-t. A képeket most, ebben a cikkben nézi meg.
Sok percig nem történt semmi. Nem sírtunk. Nem voltunk hisztérikusak. Nem siettünk a telefonokhoz. Nem a lépcsőn futottunk. Éppen álltunk, rögzítve, huszonnégy történet a levegőben, és figyeltük, ahogy két 110 emeletes épület ég.
Az első épület leesett. Soha nem történt velünk, hogy ez meg is történik. Az egész világgal együtt énekelünk. "Istenem."
Mögöttünk a televízió futott a Repülőgép hurkán, amely a 2. toronyba zuhant. Előtünk torony zuhant. Úgy tűnt, hogy valaki kihúzta a lábát alatta. A por, hamu és épületrészek olyan messzire repültek a belvárosba, hogy először kezdettünk gondolni a saját biztonságra.
Ekkor ijedtünk meg. Képzeld el? Mindent figyeltem, és elfelejtettük félni. Aztán a hírek egy Washington repülőgépről kezdtek beszélni. A vadászgépek indultak az alsó Manhattan felé. A Birodalom Állam ránk nézett, és a vállunkra csapott bennünket.
Apám felhívott. Tíz év alatt nem beszéltem vele. - Mi folyik odalent? - gondoltam a levélre. Hogy fenyegetett engem. Arról, hogy gyerekként futtatott a ház körül, mert túl kövér voltam ahhoz, hogy baseball-csillag lehessek. Arról, hogy miként tettem betegnek a gyomrát, undorodtam neki, és hogyan kellene kiszabadulnom a látványából. És akkor az alábbiakban lévő mexikóiakról, akik még mindig ordítottak. Ha itt lenne, akkor Spicsnek hívja őket, és elmondja nekem, hogy ellopják az ösztöndíjaimat, és hogy valamennyien lusta alsó takarmányozók voltak, szinte olyan rosszak, mint a…
- Soha ne hívj újra.
A második épület zuhanását ugyanolyan sokkkal figyeltük meg, mint amikor az első összeomlott. Úgy tűnt, hogy a törmelék ezúttal tovább repül a belvárosban. Az emberek most a veszélyesen közel lévő háztetőkből figyeltek, és azt kívántam, bárcsak felrobbanhatom őket, és biztonságosan a járdára dobhatom őket.
Nem volt több Világkereskedelmi Központ. Csak kibaszott volt. Mi ezt mondtuk. "Csak kibaszott eltűnt."
- Mehetünk? - Valaki az irodában beszélgetett velem. Rájöttem, hogy én vagyok a felelős. A főnök. Úgy éreztem, hogy a szülőnek éreznie kell az első baba hazaértét. Ez volt a helyes lépés? Természetesen az volt. Igen, mehetnénk.
New York utcáin tűzoltó érzés alakult ki. Mindenki bejelentkezett épületeiből, nem tudta, hová menjen. Az emberek átkatták a mobiltelefonukat, mert nem működtek. Úgy tűnt, hogy mindenki nem talál valamit vagy valakit. A golyók mindenki agyán ugráltak. Tömeges zavar.
Mi, manhattanitok, zár alatt vagy kulcsban voltunk, és nem tudtuk elhagyni a szigetet vagy kommunikálni a külvilággal. Fel akartam hívni anyukám. Meg akartam mondani neki, hogy rendben vagyok, de nem akartam elmondani neki, hogy beszéltem azzal a férfival, amely miatt tizenkét év telt el a váláshoz.
A repülőgépek összeomlottak, és újra összeomltak a televízióban. És a fejemben.
Két nap alatt kétszer mentem ki. Az első volt a tipikus reggeli futásom a delira. A férfi, aki öt éven keresztül kávét szolgált nekem, remegő kezekkel és bocsánatkéréssel fogadott. Közel-keleti származású volt. Rájöttem, milyen hülye az, hogy soha nem kérdeztem tőle a nevét.
Arra gondoltam, hogyan vigasztalhatom meg, amikor egy zsaru bejött és egyenesen a pulthoz sétált. - Mióta ismersz engem? - kérdezte közvetlen és csaknem dühös módon. A férfi válaszolt. - Három év? - A zsaru bólintott, és átadott neki egy darab papírt. - Ez a három számom. Ha valaki baszik veled, hívsz engem, és én visszajövök és kibaszok a fejükbe.
Aznap este kimentem sört keresni és talán valakivel beszélgetni, bár nem tudtam, mit mondjak. Átmentem a Chelsea-n, az utcáin tele voltak más zombik, remélve, hogy újra élni fognak. Átmentem a Rawhide-nél, feketézett ablakaival és szögesdrót logóval. Ez egy bár volt az izomfiú bőr jelenetéhez, egy pit-stop azok számára, akik később maszkba vagy hevederekbe kerülhetnek. A kijelentkező front bejelentette: „Ingyenes sör ma este. Gyere be, és ölelj apád.
Csak egy srác, akinek apukája van, gondolja ezt viccesnek. Tehát nevetett és nevetett.
