Utazás
J-1. Egy betű, egy szám. Sokak számára nem jelentenek semmit, de számomra azt jelentették, hogy legálisan beléptem az Egyesült Államokba. Ők lesznek az első a sok szám és betű közül, amelyek reprezentatívá válnak arra, aki vagyok ebben az országban.
2003 elején volt. Nemrégiben végeztem egyetemet Angliában, másfél évet töltöttem a világon. Hat csodálatos heti hátizsákot Dél-Afrikában követtek, amikor éltek és dolgoztak Sydney-ben, Ausztráliában. (Side note: Mivel a 30 év alatti brit állampolgárok egyszerűen bejelentkezve beszerezhetik egyéves munkavízumot Ausztráliára.)
A földgömbözésem utolsó szakasza arra késztette, hogy meglátogassam egy rokonát egy kicsi tengerparti Cambria városában, Kalifornia középső partján. Azonnal beleszerettem az éghajlatba, az arany homokos strandokba és az emberekbe. Úgy döntöttem, hogy Kalifornia megfelel nekem, és maradtam.
Szerencsére a rokonamnak volt saját vállalkozása, és felajánlott nekem állást. Megborzongtam. A valóság kissé, amikor elkezdtük vizsgálni a vízum megszerzésének folyamatát, hogy ne csak az állampolgárságon maradjak, hanem azt is, amely lehetővé tette számomra a munkát.
Hihetetlenül sok „bevándorlási ügyvéd” áll oda, akik bevándorlási tanácsokat nyújtanak. Mindannyian ígérik a Földet, és olyan dolgokról beszélnek, hogy: Ó, igen, nem lesz probléma a zöld kártyával.
A zöld kártya megszerzése valószínűleg az egyik legnehezebb és legdrágább dolgom Amerikában. A zöld kártya NEM Állampolgárságú, de ez a következő legjobb dolog, és őrizetlenül nem adják át nekik, aki kitölti az űrlapot.
Számomra a létra első lépcsője a J-1 volt, más néven hallgatói munkavízum. 18 hónapig volt érvényben, lehetővé tette számomra a munkát, és döntő jelentőségű volt a választása, hogy utána átvigyem a következő vízumra.
Ki kellett töltenem a papírmunka oldalait, visszatértem az Egyesült Királyságba, meglátogattam az Egyesült Államok londoni nagykövetségét interjúra, fizetnem kellett díjat mind az ügyvédemnek, mind az Egyesült Államok kormányának, és a vízum megkapásakor visszatértem az Egyesült Államokba. Mindez, beleértve a repülőjegyeket, körülbelül 8000 dollár volt, és körülbelül négy hónapot vett igénybe.
Fontos megemlíteni, hogy attól a pillanattól kezdve, amikor megkaptam a J-1 vízumomat, társadalombiztosítási számot kaptam. Saját társadalombiztosítási számának birtoklása kulcsfontosságú az élet sok szempontjából Amerikában. Nyithattam volna bankszámlát, kérelmezhetnék a jogosítványt és hitelt kaphattam. Valójában a társadalombiztosítási szám lehetőséget ad arra, hogy igazolja az ember legitimitását az amerikai társadalomban.
Nem sokkal az USA-ba való visszatérés és a munka megkezdése után nyilvánvalóvá vált, hogy még akkor is, ha a vízumomhoz csaknem teljes 18 hónap van hátra, soha nem volt túl korai kezdeni a következő vízum kérelmezését - az én esetemben a H1-B, speciális üzleti vízum.
A J-1-vel ellentétben a H1-B-t olyan vállalatok számára fejlesztették ki, amelyek küzdenek arra, hogy képesített amerikaiakat találjanak, hogy üzleti tevékenységükben meghatározott munkát végezzenek. A pályázó szponzorálásával együtt a vállalkozásnak nem csak az amerikaiak számára kell hirdetnie munkáját, hanem be kell bizonyítania, hogy az országban senki sem képes jobban elvégezni ezt a munkát, mint a pályázó. A pályázónak szintén diplomával vagy azzal egyenértékű szakmai tapasztalattal kell rendelkeznie a saját területén. A H1-B körülbelül négy évig tart, meghosszabbítható, és ez ismét döntő jelentőségű lehetővé teszi a kérelmező számára, hogy átkerüljön a következő vízumra. Remélhetőleg a mindent megcélzó zöld kártya. A J1-hez hasonlóan a H1-B sem nyújt lehetőséget az állampolgárság igénylésére.
Átugranam az összes csíkot, cseréltem az ügyvédeket, további díjakat fizettem az új ügyvédeknek és a kormánynak, és körülbelül hat hónap és 6000 dollár után megkaptam a H-1B-t.
A dolgok jól mentek; Legális voltam és dolgoztam. Most San Luis Obispo-ban éltem, és magamnak élt: nagy baráti társaságom volt, barátnőm, hobbijaim, és Amerikát és Kaliforniát tartottam otthonomnak.
2006 végén a dolgok drasztikusan megváltoztak. A társaságnál, ahol dolgoztam, nem volt jól, és az üzleti tulajdonos házassága sziklán volt. A gazdasági visszaesés már harapni kezdett, és láttam, hogy a falon az írás látható. Amikor felismertem, hogy az üzlet előbb vagy utóbb összecsukódik, megtettem valamit, amelyet alapvetően amerikainak tartottam: megvettem a saját vállalkozást. Kilenc hónapot vett igénybe a letéti zárolás, és sajátos bevándorlási státuszom miatt (nem voltam jogosult SBA-kölcsönre nem amerikaiként) a bankomnak valamiféle ügyletet kellett lefuttatnia, hogy megkapjam a kölcsönt.
Az agyamban a legjobbat tettem, amit gondoltam, hogy magamnak tudtam volna önellátóvá válni. Saját vállalkozásom volt, és a dolgok a feltételeim szerint lennének - vagy úgy gondoltam. Felhívtam a bevándorlási ügyvédet, hogy elmondjam neki a változásokat, és egyszerűen átvigyem a meglévő H-1B vízumomat a régi, most már elveszett vállalkozásról a saját új vállalkozásomra.
- Sajnálom, Gareth. Csak nem így működik - mondta. - Nem egyszerűen átadhatja a vízumot. Amint a régi üzlet bezárult, vissza kellett költöznie Angliába.
Teljes sokkban és hitetlenségben voltam. Itt volt egy közel 250 000 dolláros bankhitel és újonnan megszerzett vállalkozás - és nem volt legális módja az USA-ban maradásnak. 28 éves voltam, majdnem öt éve éltem, dolgoztam és fizettem adókat az Egyesült Államokban.
Ügyvédem szerint két választásom volt. Csomagolja össze egész életem, és költözzön vissza Angliába, egy olyan országba, amellyel a családok kivételével nem voltak valódi kapcsolataim, vagy illegálisan, technikailag jogállás nélkül maradtam az Egyesült Államokban.
Számomra ez nem volt választás. Megmaradtam és megígértem, hogy harcolok azon életért, amelyet Amerikában hoztam létre magam számára.
Eleinte nagyon féltem. Minden alkalommal, amikor láttam egy zsaru, kaptam gyorshajtási jegyet, vagy elmentem egy repülőtérre, attól tartottam, hogy letartóztatnak és deportálnak. De az élet folytatódott. Folytattam a banki kölcsön, a bérleti díj, a hitelkártya és az adók fizetését. Soha nem kaptam egy levelet a bevándorlástól, amelyben megkérdezte, hol vagyok, mit csinálok, vagy hogy még mindig itt vagyok.
Még mindig volt a társadalombiztosítási számom és a járművezetői engedélyem, tehát a körülöttem élőknek egyszerűen az az angol fickó voltam, aki a saját vállalkozása volt. Nem kétséges, hogy a fehér kiváltságom lehetővé tette számomra a radar alatt létezést, sima látványban rejtőzködve.
Időnként felkeresnék az ügyvédemmel, és elgondolkodnánk a lehetséges megoldásokat. Kipróbáltunk egy E-2 beruházási vízumot, de amikor felkérést tettünk arra, hogy nyújtson be további bizonyítékokat, még nem voltunk feladtuk ezt a tervet (újabb 1000 dollárt költöttek). A házasság gyakran ötletként merült fel, de bennem a régi romantikus nem volt hajlandó megfontolni. A házasságnak szeretetnek kell lennie, és semmi másnak. Tehát az élet folytatódott. Mindenképp figyelmeken hallgatok, amikor a bevándorlási reformot politikailag megemlítették, és reményteljes volt az Obama elnök megválasztása után. De mint mindannyian tudjuk, erről semmi sem jött.
Közel 10 évvel később egyre jobban csalódott voltam. Csapdába estem abban, ami abszurd helyzetnek tűnt. Nem tudtam abbahagyni a munkámat, mivel csak így tudtam pénzt keresni anélkül, hogy feltett kérdéseket feltennék, vagy ki kellett töltenem a papírokat, és olyan részleteket kértem, amelyeket nem tudtam biztosítani. Nem hagyhattam el az országot, és ha igen, akkor valószínűleg nem engednék vissza.
Végül megjelent egy fény. Ez a fény jött egy Jose Antonio Vargas nevű újságíró fedélzetén, akit egy nem dokumentált bevándorlóként fiatal fiúként hozott az Egyesült Államokba. Vargas „kijött” és elkezdte változtatni a nem dokumentált emberek körüli narratívát az Egyesült Államokban. Hirtelen nem éreztem magam egyedül. Éreztem, hogy egy tengerváltás történik, és egy mozgalom kezdődik. Magabiztosabban éreztem magam, hogy itt az ideje, hogy nekem, egy angol nyelvű, képzett fehér srácnak is megjelenjem.
Aztán még elképesztőbb dolog történt. Találkoztam egy amerikai lányval és beleszerettem. Azt mondják: „Ha tudod, tudod.” Néhány hete összeházasodtunk, szerelemért. Sokan azt hitték, hogy azonnali amerikai lettem, amikor megházasodtunk, ezért írtam egy blogbejegyzést, amelyben elmagyaráztam, hogy semmi nem lehet távolabb az igazságtól.
Az az igazság, hogy most lehetőségem van arra, hogy kiigazítsam státuszomat és jogszerűvé váljak - remélhetőleg. Ez további 4000 dollárba kerül nekem az ügyvédemnek és az Egyesült Államok kormányának, és a feleségemnek a folyamat részeként sok információt kell szolgáltatnia mind pénzügyi, mind magánéletéről. Eladtam vállalkozásamet, és végre érzem magam, hogy le tudtam dobni a dokumentálatlan életem bilincsét. Még mindig nem tudok legálisan dolgozni vagy utazni, de remélem, hogy ezek a dolgok a következő néhány hónapban megoldódnak.
Én vagyok a szerencsések közül. Az amerikaiak feleségülvétele nem azonnali javítás, amelyet sokan úgy gondolnak, és néhánynak ez egyáltalán nem javítás. Mások milliói vannak odakint, maguk olyan történetekkel, mint az enyém. Ők üzleti tulajdonosok, a közösség tagjai, és gyakran a szomszédaid. Velük fogok állni, és továbbra is támogatom a változásokat és a reformokat abban a reményben, hogy egy nap mindketten amerikaiaknak tekinthetjük.
