Vadvilág
Nem foglalkozom valamiféle halálos kívánsággal, bár ez a vágy magyarázatot adhat arra, hogy miért döntöttem úgy, hogy egy vad hiéna táplálja a számat, az arcomat könnyű feltűnő távolságra helyezve a Föld egyik heves, legveszélyesebb ragadozójától. Hihetetlenül erős állkapcsaival a hiéna még elefántcsontokat is összetörhet és emészthet.
Az etiópiai Hararba utaztam, hogy találkozzam Abbas Yusuf-nal, aki jobban ismert „Hyena Man” néven. Abbas 14 éve táplálja az állatokat. Ezt a hagyományt az apja adta át neki, aki a hiéna húsdarabokat adott neki őket távol az állatállománytól.
Most ez a város egyik legfontosabb látványossága.
Harar egyedülálló kötődése és elfogadása a normál körülmények között félt lényekkel visszahúzódik. A legenda szerint két évszázaddal ezelőtt, éhínség alatt az éhes hiéna folyton táplálkozik az állampolgárokkal, így a muzulmán szentek találkoztak a hiéna vezetõivel, hogy ajánlatot kínálnak - zabkása tálat cseréljék a támadások leállításáért. A fegyverszünetet minden évben megemlékezik a vajjal és kecskehúslal összekevert zabkása hiénáinak ajándékozásával. Ha a hiéna megtagadja az étkezést, akkor szerencsétlenség vár.
A hiénák azonban üdvözölhetők ebben a fallal körülvett középkori városban az év 365 napján. Megengedett, hogy sötét után szabadon mozoghassanak az utcák labirintusában, hogy tisztítsák a piacokon és üzletekben hátrahagyott élelmiszer-maradványokat. Afrikától eltérően, a helyiek inkább a hiénákat emlegetik, nem pedig gonoszságnak, mert azt hitték, hogy képesek megszabadítani a gonosz szellemektől is.
És a turisták számára mindig van lehetőség egy intim hiénával való találkozásra, egy olyan feat, amely 100 birrba kerül, kevesebb, mint 4 USD. Az etiópiai utazásom tervezése közben kezdetben még csak nem is hallottam Harar-ról, amíg egy barátom megkérdezte tőlem, hogy megyek-e megnézni a hiénakat. Az a gondolat, hogy a hírhedt brutallal kenyeret törnek, rémült, de - mivel szeretek felesleges kockázatot vállalni az életemben - tudtam, hogy mennem kell.
Így nem sokkal az esti leszakadást követően Harar falain kívül találtam magam, egy hét foltos hiéna csomagolása körül.
A tapasztalatok legfélelmetesebb eleme a hátam fordítása volt, amit a szafari útmutatók szerint az embernek soha nem szabad megtennie egyetlen vadállattal sem. Amint Abbas a húst a szájába csapta a botra, éreztem, hogy a vadállatok lebegnek körülöttem, türelmetlenül arra várva, hogy felvegyék az arcomtól kilógó hüvelyt.
Sértettek valakit valaha? Azt gondoltam. Mi lenne, ha ehelyett a hiéna a nyakamra válik? Vagy a gyomrom vagy a fejem?
Túl késő volt meggondolni magam. Féltem, mi történhet, ha az éhes hiéna nem kap snacket.
Lassan forogtam, és olyan állkapcsokra néztem, amelyek hatalmát csak a krokodilok haladják meg. A rettegés hegesztett bennem. Kérlek, ne harapd le az arcomat, gondoltam.
Remegtem, ahogy hiéna csattant fel, és megszerezte a díját. Csak arra emlékszem, hogy a szurkolók látta. Ezután ideje a gyors készlet-ellenőrzésnek - nincs fájdalom, nincs vérzés, az összes függelék elszámolásra került.
Megkönnyebbülés.
Abbas felé fordulok, aki egy újabb hiénakezelést csavart a botra, mielőtt kifoghattam volna.
Viccelsz velem?
Még egyszer idegesen elkényeztettem egy olyan állatot, amely olyan nagyra képes elveszteni a zsákmányt, mint egy felnőtt víziló.
Elég lett volna.
- Hogyan tudok kiszökni innen? - kérdeztem a hiéna embertől, amikor látomások voltak arról, hogy a ragadozók borotvaéles fogaikat a testükbe süllyesztették, amikor abbahagytam az élelmiszer-ellátást. - Csak lassan kelj fel - felelte Abbas. Bár azt állította, hogy soha nem támadtak senkit, abban a pillanatban nem voltam benne annyira biztos.
Miután kívül estem a feltűnő tartományból, ellazultam, és megígértem, hogy soha többé nem csinálok oly hülyeséget. Akkor ismét, miért nem.
A Zimbabwe (ahol jelenleg élek) felfedezésének legfontosabb emléke az elmúlt évben egy lábszafari volt, sétáltam a bokoron az állatok természetes környezetében - a saját feltételeik szerint, nem az enyém -, nem tudva, mi várhat el. Ez egy járműből elképzelhetetlen perspektíva; ugyanakkor még a lábszafari sem biztosítja a lehetőséget arra, hogy szorosan kölcsönhatásba lépjen egy vadállattal, különösen az ilyen izgalmat idéző emberrel.
Afrika a gyönyörű szépségű ország, de betegségek, éhínség és elterjedt halál földje is. A kontinens megtanította nekem, hogy az élet drága, rövid és élvezhető, bármennyire is tart. Néha megéri a kockázatot - hegymászás, a zuhatag lelőzése vagy vacsora megosztása hiénával.
