Vadvilág
Dellene hirtelen felkiáltott: „Istenem!”, És megpróbált felmászni a hátamra. Balra néztem, és láttam, hogy egy hatalmas gorilla kitört a vastag lombozatból, és feléjük töltődött, mint egy felszálló vasúti furgon.
*** Afrikában négy gorillafaj található meg, amelyek különböznek egymástól az élőhely és a fiziológia kis eltérései alapján. A hegyi gorilla a legritkább. A ruandai Karisoke Kutatóközpont szerint kevesebb, mint 880 maradt vadonban. Kritikusan veszélyeztetettnek tekintik őket a Ruanda, a Kongói Köztársaság és az Uganda hegységben. A gorillákat a ruandai kormány védi, és a látogatásukat gondosan ellenőrzik. Martin, a szafari vezetőnk, megszervezte az utat és több mint egy évvel korábban foglalta le a csoportunkat, hogy megnézhessék ezeket a gyönyörű lényeket. *** A gorillák családját, ahol meglátogattuk, Dian Fossey primatológus és kutató, aki 1985-ben, három évvel a látogatásunk előtt meggyilkolták, megszokta az emberek jelenlétét. Fossey egyedül a hegyekben élt a gorilláinak közelében, és járőrözött a parkban, és megpróbálta megakadályozni, hogy az orvvadászok elfogják a fiatal gorillákat, és megölik a felnőtt gorillákat, amikor megpróbálták megvédeni a fiatalokat. Noha Fossey gyilkosságát hivatalosan még nem oldották meg, valószínűleg orvvadászok ölték meg.
Mivel szerencsénk lenne, a gorillák meglátogatása előtt egy nappal azelőtt találkoztam Rosamond Carr-tal (Dian Fossey legjobb barátja Afrikában és most elhunyt) a szálloda Gisenyiben található ajándékboltjában. Hálásan válaszolt néhány kérdésemre a gorillákkal kapcsolatban, amelyekkel Fossey dolgozott. Elmagyarázta, hogy többségük jó állapotban volt, de néhányat nemrégiben orvvadászok vettek el. Az orvvadászok gyakran gorillákat ölnek bokorhúsért vagy egyszerűen olyan trófeák miatt, mint például fejek és kezek, amelyeket hamutartókká és más félelmetes csecsebecsékké lehet készíteni.
*** Amikor elkezdi megfigyelni a gorillákat a természetes élőhelyükön, gondosan fel kell készülnie. A Virunga Nemzeti Park központjában, a vulkánok alapja közelében utasításokat kaptunk a gorillák jelenlétében való megjelenés megfelelő viselkedéséről:
- Ne bámulja őket; ezt kihívásnak lehet tekinteni, és nem akarja megcélozni egy olyan gorillát, amely súlya 400 font, nyolc láb hosszú karja és tíz férfi ereje rendelkezik.
- Ha egy gorilla közeledik hozzátok, tartózkodjon közel a földhöz, és tegye magát kicsivé.
- Ne érintse meg a gorillákat. Az emberek immunitással rendelkeznek a betegségek ellen, amelyek végzetesnek bizonyulhatnak ezeknek a távoli állatoknak.
Gorilla oktatásunk után csoportunk két csoportra osztódott, és elkezdtük a hegyekbe vezető utunkat. Mindegyik csoportunk két ruandai férfival volt, az egyik nyomozóként szolgált a gorillák felkutatásához, a másik puskával fegyveres volt, hogy megvédjék a csoportot a bivaly-bivalyoktól és más veszélyes lényektől, amelyek előfordulhatnak a túrán.
A látogatóközpontból elhagyva elhagytuk a mezőgazdasági területeket, miközben a vulkáni lejtőn felmásztuk a Virunga Nemzeti Park határa felé. A park elejét egy alacsony sziklafal jelölte. Ahogy átmentünk rajta, elhagytuk a megművelt mezőket és belépettünk a dzsungelbe. Megálltunk, hogy nadrágunkat a zokniba és a kesztyűbe dugjuk. Vezetõnk figyelmeztette minket, hogy túrós vastag foltokon, szőlőgombákon és fejmagasságon keresztül sétálunk. Valószínűleg találkoznánk a szúrós hangyák kolóniáival is.
Nem messze a lejtőn hatalmas bambusz-erdőbe mentünk, amely árnyékolt bennünket a heves egyenlítői napfénytől. A bambusz növényeknek olyan szárok voltak, mint a lábunk. Az árnyék megakadályozta más növényzet növekedését, viszonylag nyitott és túrázásra alkalmas erdő talajt hozva létre.
Vezetőink szinte minden nap vezették a látogatókat, így tudták az általános területet, ahol valószínűleg megtalálható a keresett gorilla család. Először azonban fel kellett venni a gorillák által hagyott nyomot, amikor táplálkoztak. Azon a napon a gorillák megnehezítették a dolgokat. A vulkáni lejtőn felfelé és lefelé nyomon követtük a bokrok, fák és szőlősök gyakorlatilag áthatolhatatlan vadonját. Időnként csak néhány méterrel láthattunk előre, és szem elől tévesztettük csoportunk többi tagját. Az alsó rész mély szőlőréteg volt, amely ahhoz elegendő volt, hogy tovább tudjunk járni, de alkalmanként a lábunk télen át esne a szőlőn. A buja növényzet mentén csapkodás, hangyák lemosása a ruházatunkról és a lábunk kiszabadítása a szőlőből egy olyan harc volt, amely kimerített minket, különösen tíz vagy tizenezer láb hosszú, vékony levegőben.
A park központjában tájékoztatták minket, hogy a gorillák megtalálása nem mindig volt könnyű, és ha nem három órás túrán belül helyezkednek el, akkor visszatérünk az alaptáborba. Két órán keresztül felfelé és lefelé haladtunk, mielőtt viszonylag lapos nyereggé emelkedtünk a két vulkánkúp között. A túrázás ott sokkal könnyebb volt, mivel a talajszintű növényzet ritka volt.
Túránk a csomópont közelében vitt minket, ahol Ruanda, a Kongói Demokratikus Köztársaság és Uganda találkoznak. Mivel az esőerdők nem tartalmaznak jelölőket, az útmutatók arról tájékoztatták minket, hogy átmentünk Ruandából a Kongói Demokratikus Köztársaságba vagy esetleg Ugandába.
A kemény út elárasztotta energiánkat. Néhány másodpercnél tovább nem tudtuk megállni pihenni - a három órás korlátunk már majdnem fel volt állva. Elnézést szenvedett és ésszerűsítettem, hogy vissza kell térnem az alaptáborba, miután nem sikerült megtalálni a gorillákat.
A gorillák nyomai a sűrű növényzet újabb szakaszához vezettek. Hirtelen idegenvezetőink megkíséreltek megállni, alacsonyan goromba és csendben maradni. Semmit nem láthattunk, de az egyik útmutatónk elragadta a „gorillák” szót. Az útmutatók morgott hangot adtak, hogy a gorillák megismerjék jelenlétünket. Lassan közeledtünk a gorilla családhoz, még nem láttuk őket a növényzeten keresztül. Véletlenül voltam a legközelebb útmutatókhoz, és egyikük felfelé mutatott a lejtőn. Feljöttem mellette, és láttam egy sötét alakzatot, amely alig látható a lombozaton keresztül. Egy fiatal nő volt. Ahogy a csoportunk gondosan megindult feléje, hallhattuk a gorillák hangját, amely körülöttünk lévő növényeken táplálkozik - a gorilla család közepén voltunk.
Fotó: Cristoffer Crusell
Csak előttem láttam, hogy egy baba gorilla felmászik a bambusz szárára. Egy-két másodpercre rám nézett, mielőtt egy nagy kéz felnyúlt, és visszahúzta a látványából.
Fotó: kosárlabda természettudomány
Csoportunk egy kis takarításban telepedett el több gorillával, akik körülbelül tíz vagy tizenöt lábnyira voltak a növényzetben. Szénfekete szőrük napfény tengelyeiben csillogott. Úgy tűnt, hogy kevés figyelmet fordítottak nekünk, miközben megették és költöztek. Emlékszem, hogy nem bámulom őket, és lehajoltam, Dellene hátam mögött.
Abban a pillanatban, csak néhány perccel azután, hogy először megtaláltuk a gorillákat, Dellene felkiáltott és rám nyomott. A nagy ezüst hátú férfi, aki a gorilla családot vezette, robbant a dzsungelből és a csoportunkon keresztül töltötte be. Dellene és én együtt kicsivé tettük magunkat, amikor az állat elsöpört és eltűnt a lombozatban a tisztás másik oldalán. A szívem dobogott. Észrevettem, hogy az előző vezetőnk nevet. Elmondta, hogy a gorilla Ndume volt, ezüst hátú férfi, aki a családot uralta. "Megmutatta nekünk a zászlót", hogy tudassa velünk, hogy ő a főnök. Nem volt hajlandó vitatkozni.
Néhány perc múlva Ndume egy másik takarmányozási helyre költözött, kb. 50 méterre. Követtünk. Ndume végül visszatért a csoportunkba, és az egyik vezetőnk letelepedt a fűbe. Az ezüstszínű férfi jobb kezét az orvvadász gólyába fogta. Súlyos sérülése arra késztette a park állatorvosát, hogy amputálja a kezét. Ndume a vezető felé hajolt, és az arcába bámult. Az elismerés és a bizalom jele.
Fotó: Henrik Summerfield
Volt egy nyugalom érzése, amikor a gorillák családját figyeltük körülöttünk. Valószínűleg tíz vagy tizenkettő volt. Folyamatosan táplálkoztak a növényzettel, és időnként a mi irányunkba pillantottak. Hatalmas volt az, hogy közel álljunk ezekhez a fenséges állatokhoz.
Fotó: Ludovic Hirlimann
Ahogy elkukkantáltam, és fényképeztem egy pár gorillát, amelyek az előttem lévő ösvényen lobogtak, kezemet éreztem a vállamon. A hátam mögött álló vezető némán jelezte, hogy a nyomvonal oldalára kell mennem. Körülnéztem, és láttam egy nagy férfi gorillát magam mögött. A nyomvonal közepén állva állt, és rám meredt, mélyen szemmel alig látott szemöldöke árnyékában. Kicsire tettem magam és belehajoltam az ösvény melletti bokrokba, hogy teret adjon neki. Felállt mellettem - és megállt. Legalább egy teljes percig mellettem maradt, tökéletesen mozdulatlanul, teste körülbelül hat hüvelyk tőlem. Egy pillanatig a kísértésem volt, hogy megérintsem, de gyorsan jobban gondolkodtam rajta, amikor emlékeztettem az utasításokat, hogy elkerüljük a kapcsolatot. Kipróbáltam egy fényképet, de a tömege túl közel volt ahhoz, hogy beleférjen a fényképezőgép keresőjébe.
Egyértelmű volt számomra, hogy követeli a nyomvonalat, és emlékezteti nekem, ki a felelős. Emlékszem, hogy a park központjának egyik munkatársa elmondta nekünk, hogy a fiatal férfi gorillák versengtek egymással, hogy megmutassák dominanciájukat és fitneszüket annak érdekében, hogy végül elmozdítsák az ezüstöt vezetőként. Elmagyarázta: „Tehát ők azok, amelyek valószínûleg okoznak problémát.” Mivel hagytuk, hogy ez a gondolat belemerüljön, hozzátette: „De ez valószínûleg nem történik meg”, és nevetett. Ahogy gorilla mellé görnyedtem, reméltem, hogy igaz beszélt. Egy idő után az állat felpattant az ösvényen, és követte a család többi tagját.
Fotó: Mike Arney
Annak elkerülése érdekében, hogy megzavarjuk a család táplálkozását és más tevékenységeit, valamint hogy elkerüljük, hogy túlságosan is hozzászokjanak ahhoz, hogy emberek körül legyenek, csak egy órát maradtunk velük. Amikor elmúlt az idő, az idegenvezetők visszavezettek minket a hosszú lejtőn vissza a park központja felé.
A trek hosszú volt, és fáradtak vagyunk, de nem emlékszem, hogy valaha is olyan izgatott voltam.
