Elbeszélés
Időnként 18 mérföldet megpróbálni tenni a hóvihar előtt azt jelenti, hogy éjjel kirándulnia kell.
AT Pennsylvaniában. Fotó: Nicholas T
Vízszünetre állunk egy levél nélküli fehér tölgy alatt. A gerincen felfelé a Kék-hegy átjut a sötét égbolton. Valahol felfelé van a Darlington Shelter, a mi otthoni házunk ma este.
- Mit gondolsz tesó? - kérdezem.
- De mi van?
"Holnap."
- Milyen messze van, mint például 18-ig Boiling Springsig?
"Valami hasonló."
- Gondolod, hogy megütünk? Corey visszacsavarja a fedelet a vizes palackjára.
Felnézem a szürke felhőkre. - Tényleg ezt fogod kérdezni?
Két barát azt tervezi, hogy holnap találkozik velünk Boiling Springsben, egy egész napos sétára, és éjfélkor kezdődik egy téli vihar figyelmeztetés. Egy hónappal ezelőtt nem kellett volna aggódnia az időjárási viszonyok miatt, de mivel Pennsylvaniába érkeztünk, továbbra is viharok sújtják őket. Ha dömpingeltünk rá, akkor epikus napot generálhatunk azokból a 18 mérföldből.
Visszatettem a Nalgene-t a csípőömre. Kezeim szoronganak a hidegben. - Miért nem ébredünk csak éjfélkor, ellenőrizzük az időjárást? - mondom. "Ha havazik, akkor csak éjszakai túrázást kezdhetünk."
A nyomvonal meredek visszatérésekkel elcsúszik a Kék-hegyről. Ahogy felmászunk, érzem a verejték hátán, a kupak alatt. Itt vagy mindig túl meleg vagy túl hideg. Lehúzom a kupakomat.
A darlingtoni menedék olyan, mint egy csirkeház, 8 x 12 láb, rétegelt lemez rétegekkel borítva, ahol a sertéspor rágta fel az izzadsággal átitatott padlót. A jelenlegi kedvenc vacsoránkat - csirkehúslevest dehidratált zöldségekkel és tojástésztával - megeszük olyan étkezésre, amely nem igényel edénymosást.
Ezután megkezdjük az éjszakai előkészítést: megtöltjük az edényeket vízzel, és a csizmát a nyelvekkel kinyújtva hagyjuk. Lehet, hogy négy órát alszunk, amikor a hó elmegy a menedékbe.
- Le kellene zárnunk? - Úgy tűnik, hogy Corey hangja a víz alatti. A tetőn halk hang hallatszik, és kíváncsi vagyok, mennyi hó halmozódik fel. Gyors mentális számítást végeztem: a menedékbe sodródó hó mennyisége, szemben a meleg táskámból való kiszállás és a ponyvás húzás erőfeszítéseivel.
- Nem tudom, tesó - mondom. Kivilágítom az órámat. Csak pár óra, amíg a túra megtervezésére nem számítottuk. - Most nem túl rossz.
Corey az éjszaka ragyog a fényszórón. Enyhe, mégis állandó hófolyás esik át a gerendán. - Rendben - mondja. Mindketten csúsztatjuk a Therm-A-tartókat a menedék hátsó oldalára, majd mélyebben belemerülünk táskáinkba.
Fotó: Paulo Brandão
A tél az ösvényen három módon osztja az életet. Vagy dolgozik (vagyis túráz vagy gyűjt tűzifát), tűz mellett ült, vagy a táskájában. Bármi mást, és megkezdi a fagyasztást.
Mivel a nappali órák rövidek, sok zacskó-időt költenek, ami utat enged furcsa gondolatoknak és képeknek. El tudod képzelni az összes többi élő dolgot, ahol azokat elrejtik, ahol nem láthatod őket: májuslábú lárvák fagyos sziklák alatt. A fekete medvék elárultak a rákokban.
Felébredek a sípoló riasztást. Azonnal látom, hogy a hó megállt. Sötét felhők futnak a hold mögött, de furcsa módon a talaj szintjén a levegő nyugodt. Minden alkalommal, amikor egy másik felhő elhalad, holdfény villan az erdőn.
- Egyébként csak keresnénk? - mondja Corey.
- A pokolba, miért ne? Nagyon ébren vagyok.”
"Én is."
Meggyújtjuk a kályhákat és lehúzzuk az élelmiszerzsákokat.
- Találsz? - kérdezem. (Ez a szokásos jó reggelt üdvözletünk, utalva az élelmiszer-zsákok állapotára. Az egerek félelem nélkül vannak az AT-n.)
- Nem, jól néz ki. Te?"
"Mehetsz."
Mindannyian több csomagot zablisztből dobunk a sziszegő edényekbe. Aztán felöltözünk és reggelizünk, miközben még mindig hálózsákunkban van. Ez a mindennapi rituálénk: felkészülni a csomagolás hideg rohanására, majd a fagyasztott csizmát dobni.
50 méterre kúszunk a hóban bekapcsolt fényszóróinkkal, majd kapcsoljuk ki őket. A holdfényes hó rendkívül jó láthatóságot tesz lehetővé. A következő néhány órában teljes csendben túrázunk.
Az éjszakai levegő sötétebbé és sűrűbbé válik, amikor a Cumberland-völgybe esünk. A föld sík és széles mezőkre osztott. Mindez ugyanannak a nedves színnek a keveréke, mintha egy felhőbe sétálunk. A mezők között néhány parasztház és pajta található, amelyek utcai lámpáival különböző traktorok és mezőgazdasági gépek felett ragyogtak.
Pennsylvania. Fotó: Nicholas T
Úgy érzi, hogy hajnal szinte ránk van, a nap valahol a láthatár alatt található. Azt kérdezem Coreytől: „Milyen színű lenne az ég?” - Úgy tűnik, az első szavak néhány óra vagy nap alatt.
"Megver."
Úgy tűnik, hogy a szavak megtörnek valamit, majd visszatérünk csendbe.
Kétszáz méterre a mező felett egy sötét faállvány. Homályos, de mindkettőt látunk egy formában, szinte árnyékban. Azonnal megállunk, de ez nem elég gyors: a forma lefagy, és a fejünk felfelé csapódik.
Színét és méretét nehéz megkülönböztetni, de a mozdulata félreérthetetlenül macskaféle, és valamilyen okból nőstény. Valamilyen ki nem mondott kommunikáció átmegy Corey és én között, és lecsúsztatjuk a csomagjainkat, majd elindulunk feléje. Figyeli, amint három lassú lépést teszünk, mielőtt eltűnik a fákba.
A következő fél órában nyomon követjük a nyomait a hóban. A pályák alakjától - a négy sima lábujját és a kövér sarokpárnát - úgy döntjük, hogy ő bobcat. Egymásra vigyorogva végigvágjuk az útját rönkökön, a kutyasor foltok körül, majd megállunk egy utolsó indítópadnál, ahol meghorkant, utána ugrottunk át egy szögesdrótkerítésen, és eltűnt.
"Valamelyik fában van, és figyel minket" - mondja Corey.
A kerítés másik oldalán lévő erdőt bámulom, és a túli mezőkbe.
- Igen - mondom. - Érezheti.
Egy vagy két percig ott állunk, és nem mondunk semmit. Enyhe hó kezd esni. Aztán visszatérünk a csomagokhoz.
