Elbeszélés
A Matador Life szerkesztője, Tom Gates megijedt egy kígyóval, flashpackerré válik, majd kilép napi munkájából, és újra elkezdi utazni az olcsóbb úton.
A felismerés a távoli Laoszban fekvő vendégházban történt, az a fajta hely, amely csodálatos módon hüvelykkel a föld fölött hat betonblokkon helyezkedik el. Egy elhagyatott éjszaka jöttem haza az iváshoz. A generátorok már régen lejártak, és csak egy zseblámpám volt, hogy irányítson.
Egy álmatlan éjszaka egy hüvelyk vastag matracon várt. A rajongó egyedülálló hangon csapott be, mintha megpróbálna lépést tartani valamilyen arcán drum 'n basszus dallal, amelyet a nagynadrág kedvel a 90-es évek végén. Nem számítottam arra, hogy látom az ágyam mellé fodros kígyót.
KÍGYÓ! LÁTHATVA EZT? KÍGYÓ! MÉG MINDEN KÉSZÜLETET LÁTHATVA?”
Senki sem futott. Nincs concierge, nincs vendégkapcsolat-szakértő, nincs ingyenes frissítés vagy oh-my-god-uram. Bátorságosan dobtam három csésze teát a kígyóhoz, és eléggé belebújtam ahhoz, hogy megtegye azt a dolgot, ahol kiderült: igen, fel is állhat.
Aznap este aludtam a szomszédban lévő nyitott szobában, és úgy döntöttem, hogy ez az. A hüllőknek az ágy alatt nincs többé ostoba dolga. El kellene lenyelnem a büszkeségemet, és… csúnyá válnék. Flashpacker.
És így ment az elmúlt évre. Online keresést folytattam a középkategóriás üzletekben, és szakértővé váltam, hogy húsz dollárnál jobb szállást találjak, és örömmel töltöttem el az extra tésztát annak elkerülése érdekében, hogy a Hostel Incontin-ental hossza-mosással ellátott WC-je elkerülhető legyen. A vendégházak és a teepees csak akkor váltak életképes opciókká, amikor minden más elfogyott.
Aztán a nappali munkám viszlát, 401 ezer fõm abbahagyta a növekedést, és mindannyian hangosan átkoztuk a repülõi adókat.
2009-ben lemondtam a világutazásról. Ez a napi extra 20 dollár hirtelen fontosabbá vált a túlélési cica számára. A Flashpacking közvetlenül az ablakon ment. Visszaköltöztem a mészzöld festékkel foglalkozó helyiségekbe, a kakasokhoz a padlóburkolatok alatt és a zuhanyokhoz, ahol bűzös lábak vannak.
Nem vagyok egyedül. Három hónapja távol vagyok, és megdöbbentő látni a kiigazítást, amely azóta történt, hogy én már 2008 elején elmentem. A középső szintű vendégházak, néhányuk csak néhány hónapban nyílik meg, éjszaka pozitív komornak látszik. Nem rejtőzik, ha csak két szobában van világítás.
Gondolod, hogy ez ösztönözni fogja az átalakulást, de tapasztalatom szerint ezt a + 20 dollár kamatot tartják fenn, olyan játékot játszva, amely hosszú távon valószínűleg nem fog kibontakozni.
Másrészt az olcsókat a szarufákba csomagolják, és máris nagyon sok korábbi középkategóriás kollégámba ütköztem. Mindannyian itt tárgyalunk, örömmel emlékeztetve a tulajdonosot, hogy „ökoturisztikai tulajdonsága” valójában csak egy termeszek által vakációzott kunyhók sorozata, és hogy éjszakai napelemes energiája csak addig tart, amíg jó világi. Udvariasan könyökölünk a kertre néző helyiség felé, és hevesen arcmaszkálunk a válaszfalak számára a repülések során.
A legtöbb országban elhagytam az útmutatókat. Ezen a héten Laoszban 5 dolláros PDF fájlt készítettem a mindig megbízható Travelfish útmutatóról, valahogy jobban éreztem magam, ha pénzt adok a kisfiúnak, és elégedett azzal a tartalommal, hogy az extra húsz dollárt zsebembe tettem.
Az Expedia vagy a Hotels.com helyett olyan hostel-foglalási oldalakat használom, amelyek nem igényelnek díjat. Úgy találom, hogy a legjobb repülőgépeket kajakokat és olcsó repülőjegyeket fosztom meg, majd közvetlenül a légitársaságokkal foglalom, hogy elkerüljem a rack-díjakat.
Hívom a légitársaságok foglalási vonalait, amíg meg nem kapom a megfelelő ügynököt, általában egy ráncos lőfegyvert Houstonban vagy Chicagóban. Néha megüt egy varázslatos F billentyűt, és egy olyan szünet után, amely megfeszíti a szívemet, visszatér egy „Nos, megnéznéd?” Feliratmal.
Ezek a nők (és Charles nevű lispi férfiak) évek óta vonzzák a hátsó szobában a szhenánganokat, és gyakran örömmel beszélnek egy rendszer-csalóval. Emlékeztetünk a back-to-back Supersavers napokra és arra, hogy miként volt elbűvölő a LAX-en a pult működtetésekor, és most ez csak egy átkozott rendetlenség. Az istenverte rendetlenség, mondom neked.
Tudom, hogy mely légitársaságok weboldalai számítanak fel poggyászért az utolsó kattintással, és melyik versenytársuk nem. Visszafordultam a vasúti utazás felé, tudva legalább, hogy nem fogok 30 mérföldes távolságra lenni a várostól, és lenyeltem egy váratlan 20 dolláros taxit. Az összes finom nyomtatványt olvastam, például amikor ezen a héten rájöttem, hogy az Eurail bérletem 100 fontos engedményt enged az Eurostarról.
Ez a megtakarítás engem is hozzáértővé tett olyan dolgokban, mint az utazási biztosítás. Órákat töltöttem az insuremytrip.com házirendjeinek összehasonlításával és az üzenőfalak más irányelveinek olvasásával. Gondolkodtam azon, hogy mennyit érnek a végtagjaim, mivel minden kötvény hajlamos az elvesztett végtagokra fizetni (a többszörös amputációk gyakran három cseresznye és nagyobb kifizetést eredményeznek).
Drágább politikát választottam, mint amit a múltban használtam, mert miután valóban belekeveredtem a szemétkosárba, ugyanolyan jó szaga van, mint a káposzta utáni fánknak. Inkább egy kicsit felbomlik, mint később, amikor ezer dolláros morfin csöpög.
Tudod mi még? Az olcsóbbok örülnek, hogy újra látnak. Lehet, hogy Carter elnöke óta nem festették az ízületet, ám biztosan értékelik az üzletet. Elmúltak a dour arcok és a jogosultság éve, amely a Lonely Planet releváns felülvizsgálatát követi. Ezzel szemben a középszintű alkalmazottak dühösnek és bosszúsnak tűnnek, és mérgesnek tartják, hogy felkérhetem őket, hogy engedjék le áraikat, vagy hogy két törülközőt használtam.
Ez nem azt jelenti, hogy nem kellett volna olcsóbban találkozni. Nemrég barlangásztam, és három éjszakára 100 dollárt töltöttem egy Bangkok ötcsillagos szállodájában. Napok óta bezártam a szobába, izgatottan töltöttem el CNN-időmet 200-nál nagyobb lapokkal. Az éjszaka belépve a vendégházba nevetségesnek éreztem magam, mert elköltöttem a pénzt, de nem töltöttem el annyira időt, hogy Anderson Cooper álmodozó szemeit elcsábítsák.
