Elbeszélés
Egész gyermekkoromban arra gondoltam, hogy Nyugat-Virginia mint egy kulturális, iskolálatlan, barátságtalan és szélhámos emberek telepedõhelye. Ez a leírás nem igazán illik senkihez, akit ismerek, nem a tanáraimhoz, nem a szüleimhez vagy a szomszédaimhoz, de tudtam, mert ez a Nyugat-Virginia volt, ami körülöttem volt.
Az erőszakos, oregős bűnözőktől a filmekben tudtam, hogy az élet hátulról néznek és a déli akcentussal olyan vastagok vannak, mint a fa gyökerei. A tudatlan, vörös hajú ország unokatestvéreiről tudtam, hogy az általuk nézett rajzfilmek főszereplőihez látogattak a főszereplőket. A történelem könyveiből tudtam, hogy az otthonom ábrázolása szerint ez a hely túl buta és túl gyenge, hogy megvédjék magukat és földet a nagy üzlettől. És a rádióból és a TV-ből származó viccekről tudtam, hogy az emberek számára rendben van a „redneck” és a „hillbilly” szavak használata anélkül, hogy megértettem volna, hogy ez rendkívül rossz és érzéketlen az egész kultúrára.
Ha meg tudnám korlátozni az akcentust, megkóstolhatnám a megfelelő ruhák és a megfelelő ételek ízét, és megtanulhatnék szeretni a betont, föl tudnék emelkedni egy olyan otthon fölé, amelyet börtönként értettem.
Soha nem kérdőjeleztem meg ezeket a sztereotípiákat, mert tudtam, hogy kívülről jöttek, olyan fényes és városi helyről, ahol mindenki toleráns, jól képzett, kedves és tisztességes. Igaz, soha nem voltam olyan távol otthonomon kívül, mert a családomnak nagyon kevés pénze volt, de csak tudtam, hogy ha meg tudom akadályozni az akcentusomat, megkóstolhatom a megfelelő ruhát és a megfelelő ételt, és megtanulhatom szeretni a betont, Egy olyan ház fölé emelkedhetek, amelyet börtönként értettem.
Amit nem tudtam és nem is tudtam volna, amíg a főiskolán nem voltam - próbáltam keményen átadni egy gyerekként, aki még nem nőtt fel tanyán, és aki egy nagy vakáció alatt néhány megye táborozását fontolgatta -, ez volt Nyugat-Virginia a szegénység általános gyűlöletéből és a mélyebb, alapjául szolgáló gyűlöletből származott az emberek iránt, akik a földre jöttek.
Nyugat-Virginia olyan állam volt és van, amit senki sem akart. Nem egészen déli és nem egészen északi, és a népesség nagy fellendülése más államokból származott, amelyek kiszorították vagy ellenálltak bizonyos emberek elfogadásának - akik Nyugat-Virginiában végül szénbányákban, malmokban és a vasúton dolgoztak., vagy más iparágakban. Lehet, hogy egész életem hátralévő részében tudatlanságban éltem, de amikor egyetemi hallgató voltam, elég szerencsés voltam, hogy az akkori államköltő-díjnyertesnek, Irene McKinneynek szemeszter professzorává váltam. Ha nem neki, akkor talán soha nem tudtam, hogy az akcentusom nem nem megfelelő beszédmód, hanem dialektus, és hogy a szleng és a közbeszéd nagy része azoktól az emberektől származik, akik Nyugat-Virginiába jöttek, mert nincs másutt menni.
Ha nem Irene számára, akkor valószínűleg soha nem gondoltam rá, hogy az akcentussal való „gyógyulás” érdekében hátat fordítottam őseimre, azt mondtam, hogy jobbak vagyok, mint ők. Irene egész szemesztert az osztálytársaimmal segítette, és megértettem, miért kellene megvédenünk identitásunkat, mint Apalachus. Azért, hogy jobban megismerjem magam és az államamat, megkérdőjeleztem a nyugtalanságot Nyugat-Virginia iránt, ám ez nem semmi sem akadályozta meg a menekülési álmomat. Úgy döntöttem, hogy megtartom az akcentust, de továbbra is folyamatosan dolgoztam egy olyan cél felé, amelyhez soha nem fogok és soha nem is tudnék elérni.
Lehet, hogy soha nem tudtam, hogy az akcentussal való „gyógyítás” érdekében hátat fordítottam az őseimre, azt mondtam, hogy jobbak vagyok, mint ők.
Azt hittem, hogy elértem ezt, amikor Fulbright Tudósnak nevezték el a főiskolai év során. Azt hittem, hogy az értelmiségiek ebbe a csoportba történő elfogadása azt jelentette, hogy megtettem. Én, egy lány egy nyugat-virginiai farmon, aki még húsz éves koráig soha nem volt repülővel, és Hico nevű városból jött - igaz, Hico, ezt Hy-co-nak ejtik, de mégis - mindenkinek bebizonyítottuk, hogy különbözött a többi Nyugat-Virginia embertől: okos, ízléses és kifinomult voltam. Aztán a valóság annyira elbűvölt, hogy heteken keresztül láttam csillagokat. Abban a pillanatban, amikor Nyugat-Virginián kívül voltam, vagy olyan emberek csoportjában, akik nem aplachachiák voltak, furcsasággá vált.
Az emberek elmondanák, milyen aranyos volt a hangsúlyom, és arra kérték, hogy mondjak ugyanazt a szót újra és újra. Az egyik bolgár hallgatóm megkérdezte, hogy Nyugat-Virginiában az emberek olyan kannibálok-e, mint a Wrong Turnnél. Egy férfi, aki a bukaresti buszmegállóban beszélgetett engem, megkérdezte tőlem, honnan származtam, és amikor mondtam neki, azt mondta: „Ó, érted, vajon mindenki feleségül veszi az unokatestvéremet?”
Az emberek a „redneck” szót rövidített kifejezésként használnák, hogy akár tudatlanságot, akár hamisságot sugalljanak, majd felém fordulnak és azt mondják: „Ó, sajnálom, nem értem téged”. milyen lenyűgöző volt, hogy még mindig fogaim voltak, tekintve, hogy az „Amerikai Délből” származtam. Tudtam, hogy ezek a sztereotípiák ott vannak, de mindig azt feltételeztem, hogy a Nyugat-Virginián kívüli emberek megértik, hogy eltúlzottak. Minden, amit Irene elmondott arról, hogy büszke arra, hogy Appalachia-ból, Nyugat-Virginiából származik, elárasztódott, és örökségemet inkább identitásnak, mint titkos tehernek tekintem. Tehát levettem a maszkomat, és abbahagytam, hogy kivételezzem magam a sztereotípiás Nyugat-Virginiából, és ehelyett csak úgy értettem magam, mint aki Nyugat-Virginiából származik.
Az emberek a „redneck” szót rövidített kifejezésként használnák, hogy akár tudatlanságot, akár hamisságot sugalljanak, majd felém fordulnak és azt mondják: „Ó, sajnálom, nem értem téged”.
Tavaly azonban a Nyugat-Virginiából származó fiatal nőkkel való együttműködés után rájöttem, hogy a nevetséges, mégis sértő sztereotípiák, amelyekkel az állam területén kívül éltem, nem mindig ösztönzik az embereket, hanem inkább ösztönzik őket. Minden mese szerint ha valamihez elég keményen vágyakozik, akkor meg is valósíthatja meg, de inkább a nagymamámnak azt mondom, hogy: "Ha elég keménynek látsz valamit, akkor ezt meg kell találnod". Igen, néhány a „Lehet, hogy Redneck vagy…” viccek viccesek, de ártalmasak is, és csakúgy, mint az összes fent említett kérdés. Ha elég sok ember azt mondja elég hosszú ideig, hogy szemetes vagy, nem vagy okos, hogy te vagy a társadalom alsó lépcsője, és soha senki nem mond neked mást, akkor pontosan ilyenké válik.
Sok Nyugat-Virginia látogató gyakran panaszkodik, hogy az itt élő emberek nem barátságosak, vagy képeket festenek drogokkal fertőzött utánfutóparkokról és elhagyatott gyermekekről. Léteznek-e ezek a dolgok hazámban? Azt hiszem, de nem léteznek-e minden államban? Ha olyan helyre érkezik, ahol már bizonyos szempontból megérti, akkor az elvárások teljesülnek. Külföldön éltem néhány rángatózás, de nem kerestem őket, és a legtöbb ember, akivel találkoztam, barátságosak voltak.
Felnőttként, aki ideje nagy részét az aplachusi örökség megőrzésével és a helyről alkotott felfogás megváltoztatásával tölti, sokat felkérdeznek tőlem, miért csinálok amit csinálok. A válasz nem egyszerű, kivéve, hogy igen. Nyugat-Virginia az otthonom, és szeretem az otthonom, nem azért, mert tökéletes, hanem azért, mert az enyém. Őseim azért jöttek ide, mert valójában nem volt máshova menni, és arra törekedtek, hogy jobbá tegyék magukat és ezt a helyet. Úgy érzem, hogy kiváltságom, hogy folytatom ezt a munkát. Néha nem csináltak ilyen nagy munkát, néha pedig nem, de folytatom, mert meg akarom őrizni és átadni azt az elképzelést, hogy Nyugat-Virginia több, mint egy negatív tévhitből álló állam.
