Utoljára, amikor Los Angelesben láttam egy csirkét, egy ketrecben volt néhány száz mással, az autópályán lefelé ülő teherautó hátulján. Úgy nézett ki, mint egy galamb és egy futball-labda groteszk utódjai, és arra buzdítottam, hogy egy kalapáccsal csapjam rá, amikor biztos voltam benne, hogy szépen apró, világos és sötét húskészletbe szétesik. Időnként az országúti szél kinyújtó szárnyot fog elkapni, a madár pedig hátrapattanást végez, és fodros tollat repül, mint a korpa. Amint elindult a sáv, elhaladtam a teherautón.
Gondolkodom, hogy visszatértek ezekhez a csirkékhez, miközben Carly és én ülünk a forró, poros levegőben, amely az arénában áll. A körben a legutóbbi verseny csak véget ér. Az egyik kakas lefelé, a vér tollainak körvonalait követi, mint a víz a csempehabarcs mentén. Gyors lélegzet emelkedik és zuhan a hát porosodott íveiben. A másik kakas, feldühödve, ha nem sértetlen, folytatja bukása és borotvakarjaival a bukott ellenfelét. A hivatalnok elválasztja a kettőt, de amikor az alsó madár még mindig nem képes egyedül állni, mindkettőt a szigorú fluoreszkáló fények világítják.
Megkérdezem Jingle-t, hogy mi történik a kakasokkal harcuk után. - Vacsora Colins! - mondja, miközben megragadja a kitett gyomrot és mosolyogva. Még a győztes kakas is, aki általában túl sérült ahhoz, hogy hosszú életben maradjon, megsütött.
Úgy gondolom, hogy ezeknek az állatoknak először előfordulása a tyrannosaurus rexből.
Jingle 50 pesót nyert az a mérkőzés, és folyamatosan azt kérdezi tőlem, hogy szeretnék-e őt fogadni értem. "Válogatom a győzteseket, Colins-t" - mondja. Bízom az ítéletében (annak ellenére, hogy érkezésünk óta szinuszos hullámot indítunk), és nem olyan, mintha eléggé megértem a Tagalogot, hogy egyébként fogadjak. A pénz nem kérdés. De minden alkalommal feltartom a kamerámat, és elfordítom. - Ehelyett képeket készít. - Okey Colins.
Körülbelül fél órája érkeztünk ide, és már hat harcot láthattunk. Tizenkét kakas széttépte egymást több tucat izzadt szemlélő előtt, akik egy korty sörrel bukkantak elbukott gladiátorra. Az esemény minden vasárnap zajlik és délről 7: 30-ig tart. Abban az időben számítottam, hogy közel 200 kakas megtalálja az utat a piszkos aréna padlójához, fele a lábukon, a fele vérzik a hasán. A szennyeződés barna, kopott vékony színű.
200 csirke. Az állványokat bélelő 60 vagy 70 ember számára ez sok vacsora.
* * *
- Akarsz jönni a kakasharcra? - kérdezte Jingle.
Néhány órával ezelőtt Carly és én visszahúzódtunk a Bohol-szigeten lévő Loboc-ba. A sisak nélküli motorkerékpár üvöltését és robbantását a rovarok zümmögése váltotta fel olyan mennyiségben, amelyet még nem hallottam az amerikai keleti partvidéki cicada nyarától kezdve. Ez a háttér-zümmögés megegyezett a főúton haladó kerékpárok rohanásával hostelünk bezárása közelében. Ebben az erdőben a levegő 10 fokkal hűvösebb volt, és heteiben először a karom nem tapadt a bőrömhöz, mint oly sok iszap a közeli Loboc folyóban.
Elmentek ellátogatni a Chocolate Hillsbe, amelyről Bohol híres. A kilátások látványosak voltak, de a délutáni túracsoportok elrontották, hogy bekerüljenek a nézőpont fölé. Ahogy panorámát készítettem, egy „Anya Mária Vendéglátás” pólójában egy kínai ember oldalra rántott, mielőtt felszámoltam és ugrottam a saját képemért. Csak egy ideig mosoly mosolygott az arcán, amíg a redőny bezáródik. Megkérdeztem Carlyt, hogy el akar menni.
- Jingle Mtr -, miközben belépett a telefonomba, várt ránk a hostelben. Jingle volt az első ember, akivel találkoztunk, amikor megérkeztünk a városba; zsíros arccal és egy motocross pólóval ellátott, boszorkány férfi, akit most már második nap viseltünk. Kínált diszkontált motorkerékpárokat kölcsönzésre, de figyelmeztetett minket a hegyek tömegére is. És amikor a motorkerékpárunkat a koszos vállunkra sétáltuk, csalódás merült fel a homlokunk napfényes vonalaiba, Jingle nem érezte, hogy be kell dörzsölni.
- Szeretnél jönni a kakasharcra?
Maga az aréna éppen a város déli részén volt, egy jelöletlen ajtó mögött, amely egy kisbolt és egy impozáns betonfal közé volt bedugva. Az izzadság-nyakláncú tartály tetején a férfiak foszlódtak az ajtó körül, miközben a nők és a gyerekek tétlenül haladtak az asztalon, gyümölcsöt és szűrt vizet szállítva haza vacsorára. Ezen a ponton már 16 óra elmúlt és a napfény alsó és alsó szöget sújtott, narancssárga fényt váltva az utcán. Jingle összegyűjtötte az 50 peso felvételi díjat, és a sípcsont szintű rekeszig tartotta. Egy megfertőzött kéz elfogadta az áldozatot, és a nehéz ajtó kinyílt, sötét belsejét az egyre véres égbolt felé húzva.
* * *
A következő mérkőzés kezdődik. Egy fiatal fiú, legfeljebb 16 éves bambusznádkarokkal és piszkos arccal lép be az arénába, és tartja a díjazását. Ez egy óriási fehér kakas, hatalmas tollazattal, amely olyan fényesen ragyog a fluoreszcencia sugarai alatt, mint a fiú piszkos arca. A mellére szorítja, szeretettel megsimogatta a tollát, és elbúcsúzik a csirke élete előkészítéséről és pontozásáról. A hivatalnok közeledik hozzá, hogy rögzítse a kakas fegyverét: egy hatalmas borotva hátsó karomát. Négy hüvelyk, ezüst, piros hüvelytel. A hivatalnok lecsúsztatja a hüvelyt, és lépést tart a kakas rúgási tartományától. Amikor befejezte, a fiú letette a madarat, és az a földpadlóba csapkodott, tudatában nincs annak jövőjének.
Amint a következő versenyző belép az arénába, Jingle vigyorog hozzám fordul. - Fogadj, ezúttal, Colins? - Megint megrázom a fejem, és felállok, hogy további képeket készítsem. Az arénát nem úgy állították be, hogy fényképezzen. A legjobb szöget a nehéz fagerendák akadályozzák, amelyek erősebbek, mint amennyit a rozsdás ón tető megérdemel, és a huzalok lazán húzódnak a falaktól a függő lámpákhoz, mint a boa összehúzók az emésztés során. A nyárssütőkből és a cigarettákból származó füst szeszélyesen lebeg a levegőben, pár tucat orra kilégzésén keresztül hullámosodik és virágzik. Az izzadsággal festett fapadok a talajhoz vannak közel, és olyan emberekkel vannak tele, akik érdektelenséggel, egy sört kortyolgatva, vagy pedig a jobb beszélgetéshez fordulva pillantást vetnek a kamerámra. Carly átadja a Jingle 20 pesót.
A Derek Rose mezben az ember a könyvfüzet. A hitét a korlát szerkezetébe helyezi, merőlegesen rá hajlik, és kinyújtja a karját a páva esélyeinek és téteknek a farkába. Uram uralkodik a tömeg fölött, sikoltozva a felkelésüket, és a közönség rádobja pénzét. A Fülöp-szigeteken való megérkezésem óta észreveszem, hogy alkalmanként kap egy 20 peso-bankjegyet határozottan rosszabb alakban, mint a többiek, mindegyik barna és lágy, mint a laza bőr. Ez az oka. A gyűrött jegyzetek jobban hajóznak, és Derek Rose ujjai között olyan ügyesen fogja el őket, mint a neve.
Van egy jel, amelyet nem kapok meg, és az aréna hirtelen elnémul.
A fiú és az ellenfél, egy idősebb úriember, kimosott pólóval és sovány barna kakasval, egymás felé néznek, kakasok a kezükben. Versenyképes leválással bámulják egymást. Ha ez karate lenne, akkor már meghajolnának. A hivatalnok közelebb kínálja őket, és a kő arccal és határozott kezű fiatal fiú még mindig tartja a fehér kakas fejét, míg az idősebb férfi közeledik. Brownot addig kényszerítik a nagy fehér madárra, amíg pánikba nem kezd, dühösen fecsegve White mozdulatlan arcán, és könyörögve könyörög a közelről. Fehér elviseli a támadást. Amint a súlyosbodás eléri a lázastiklást, a madarakat az aréna ellenkező oldalaira választják el és a földre helyezik.
De a kitöltött ládák és a bélyegző lábak gyorsan leereszkednek, és a harci kakasok visszatérnek csirkékké, és a földre pecsételnek olyan takarmányt, amelyet soha nem fognak találni. Tulajdonosuk gyorsan felkutatják őket. A fiú simítja White tollát, és letörli a vért az arcáról, csukott szemmel suttogva a meg nem értő madárnak. Az ember ugyanezt teszi Brown-szal, megkísérelve izgatott tollát és felkészítve arra, hogy mi jöjjön. A nézők fél szemmel néznek.
A hivatalnok ismét közelebb ajánlja a gladiátorokat.
Ezúttal Whitenak az a sor, hogy először csináljon. A fiú sólyag szemmel nézi Brown-ot, miközben fehérere ráerőzi. Először elfordulnak egymástól. De nincs menekülés. Pánik épül fel a madarakban. Szárnyak küzdenek a kezével. Fegyveres lábak bármit, mindent rúgnak. A tulajdonosok alig tudják korlátozni őket. Készen állnak.
A gyűrűben lévő emberek a madarakat a földre helyezik, és az élek felé lépnek. Minden szem fehér és barna. Elmúltak az utolsó kísérlet polgárai. A madarak alacsonyan állnak, és démoni kirakatban felfújják a nyakaikat. Nem tudtam, hogy képesek. Körözés. Sem hátráltatni. A hamis hátsó karom csapokkal vonzza a vonalakat a szennyeződésbe, mint a koreográfia, hogy emlékezzen rá.
Mint egy vaku, egymáshoz kényszerülnek. A szárnyak vadul vernek, repülés csak elérhető helyen van. Brown fehérebbre kerül a Fehér fölött, és a toll és a villogó ezüst kusza túl gyorsan követhető. A szélső oldalról az ember véletlenül az aréna üvegkorlátjára hajlik, szemmel nézve az akciót. A fiú egyedül áll. Egy pillanat alatt vége. Fehér az oldalára esik, és még mindig csipelje fel, milyen haszontalan csibékre képes leszállni Brown gyomrával szemben. A hivatalnok belép és elválasztja őket nyakuk csapása révén, de amikor elengedi, White ismét a földre csap. Vége. Ahogy a két madarat az arénából hajtják végre, csepegés csöpög le egy mögötte lévő szikla csillagképbe.
Az arénában egy láthatatlan részből újabb kakas varjú halad át a levegőben, mint egy hattyúdalom. A fiú és a férfi hátul az áldozott gyermekeiket követi.
A beszélgetés néma ütemben folytatódik, és Derek Rose csendben dobja ki a számlákat azoknak, akik megszerezték őket. 40 gyűrött pesó megy Jingle-hez, aki Carlynek adja át őket. Mosolyog és köszönetet mond a katonai harc szponzorának a fogadási bölcsességéért. A gyűrűben egy gereblyéző ember kijön, hogy simítsa a szennyeződést. 30 dívó törli a vér előzményeit, mint egy Hirosima Zen-kert. Az alvadási foltok szétszóródnak a szennyeződésbe. A nap gyorsan leesik, és fény világít a hullámosított acéllemez résein keresztül, diszkó köröket hagyva az ellenkező falon. A sarok körül vonal képződik, amikor az arénában a férfiak sört keresnek, mintha egy kereskedelmi szünet lenne. A sör olcsóbb, mint bárhol, amit láttam a városban. Fogok egyet a kijáratnál.
A tömeg elkerülése érdekében az alábbi állványokban a felső sétányt vesszük a kijárat felé. A magasságból a hátsó részbe tudok nézni, ahol a nők már elhunyt madarakkal dolgoznak, kitolpalják a tollakat és olyan darabokra vágják őket, ahogyan otthon vagyok. Lábak, mellek, máj. Olyan darabokat használnak, amelyekhez nem vagyok hozzászokva, a lábakat és a csőröket óriási tartályokban főzzük. Grillek és pároló szén az alsó tetővel a hátát verejtékdobozba fordítják, és a szakácsok homlokán fénycsillogások csillognak, amikor késük áthalad az inakon és külön csontokkal. Barna és Fehér lábukkal lógnak, míg korábbi tulajdonosok testük alatt csevegnek és nevetnek.
A hátsó részen egy csirkék családja csapkodik az út szélén lévő füves árokon. Négy kis sárga csibék édesanyjuk után cheppelnek. A kakas áll a közeli raklap-veremben őrzőként, és a ca-caw-je egy gyengéd gömb. A csirke kinyújtja szárnyait a nyújtáshoz. Három gyors szárnyat ad, és sziluettje olyan, mint egy elnöki pecsét. A hagymás combok és felfújt mellek, amiről számítottam, hiányoznak, helyükre olyan profil van, mint egy csúszásáram, és egy tollazat, amely aranybarna ragyog az alkonyatkor.
Mellettük egy nő csirke nyársat árusít öt pesóért egy pop-ról, amely szintén aranybarna, édes mázzal borítva. Étterme rozsdás rostély méretű. Felkapok öt nyársat a hazautazáshoz.
