A McMurdo száraz völgyek az Antarktiszon található Transantarktikus hegyek mentén vannak a föld legszélsőségesebb, ellenségesebb és leginkább kiszolgáltathatatlan helyei. Az itt lévõ katabatikus szél annyira erős (eléri a 200 mph-ot), hogy szó szerint elhúzza a jéget és a havat, hagyva ezeket a völgyeket száraznak és kopárnak.
Egy olyan helyen élni, amelynek egyszerűen nem léteznie kell
Scott és az ő felfedezőinek pártja, akik 1903-ban érkeztek a McMurdo száraz völgybe, úgy gondolták, hogy itt nem létezik élet. A tudósok eloszlatották Scott hitét. Endolit fotoszintézis baktériumokat találtak a völgyben található sziklákban. A száraz völgyekben felfedezett anaerob baktériumok a Taylor gleccser alatt a Taylor száraz völgyben található kén és vas metabolizmusával maradnak fenn.
A három McMurdo száraz völgy
Három fő völgy húzódik ki a Transantarktikus hegységből és a Ross-tenger felé. A három McMurdo száraz völgy:
- Taylor-völgy: A Taylor-völgy a három völgy legtávolabbi déli részén fekszik, ahol otthont ad Taylor gleccser és a vas-oxiddal szennyezett „vér” vízesés.
- Wright-völgy: A Wright-völgy a három völgy közepén ül, és az Onyx-folyót tartja, amely az Antarktisz legnagyobb folyója.
- Victoria-völgy: A McMurdo száraz völgyek legészakibb völgye, ahol a Vida-tó található, a három völgy legnagyobb tója.
Miért vannak olyan száraz völgyek?
Az Antarktisz majdnem teljesen le van borítva egy mérföldes vagy annál nagyobb ősi jéggel. Nem a száraz völgyek. A katabátikus szelek mellett a McMurdo Dry Valleys szélsőséges éghajlata is sokrétű. A magas Transantarktiszi-hegység megakadályozza a jégnek, amely a Ross-tenger irányában a kelet-antarktiszi polcról folyik, bejutását a Száraz-völgyekbe.
Amikor a Transantarktikus hegyek találkoznak a karabatikus szelekkel
A szélsőséges katabatikus szelek együttműködnek a hegyi elzáródásokkal, így a McMurdo száraz völgyek a Föld egyik legszárazabb helyévé válnak. A katabatikus szeleket a sűrű és hideg levegő lefelé nyomása okozza. Elérhetik a 200 mérföldet óránként. A katabata szelek leereszkedésével felmelegednek, és minden módon elpárolognak a hó, jég vagy víz.
A marsi leszállás a McMurdo száraz völgyekben
Ahogy egy helikopterben repültünk a száraz terep és a völgyek fölé és fölé, úgy gondoltam, hogy ennek kell lennie a Mars leszállásának.
Úgy tesz, mintha a Marson lenne
Amint a helikopter elindult, hogy a 40 mérföldes utazáshoz visszatérjen az Orteliushoz, hogy felvegye a sarki felfedezők következő csoportját, csak annyit tehetettem, hogy csendben álljak, a kopár Taylor száraz völgy körül. A völgy rendszeresen szeles, és jellemző hőmérséklete -55ºC. Képzeltem, hogy ilyen a Mars.
Meggyilkolt halál
Megtaláltam a mumifikált rák evő fókatesteket. Az új-zélandi wellingtoni Victoria University University és az ausztráliai Canberra Ausztrál Nemzeti Egyetem állatorvosai által végzett radiokarbon randevú becslése szerint ezek a három McMurdo száraz völgyben talált mumifikált hasított test 560-780 éves.
Hogyan létezhet itt Antarktiszi gleccser?
A Taylor Gleccser a Victoria Land fennsíkon és a Taylor-völgybe ömlött ki. Ez a maroknyi hideg alapú gleccserek egyike a Földön. A hideg alapú gleccsereket a talaj alá fagyasztják, és saját súlyuk révén az idő múlásával lassan előre tolódnak. Általában mentesek a réstől. A világ minden tájáról származó gleccserek nedves alapúak és az alapkőzet fölött kapaszkodnak, jelentős eróziót okozva, és az út mentén törmeléket vesznek fel.
Mindegyik leglenyűgözőbb gleccsere: a Vér-vízesés
Az alacsonyabb felhők miatt nem tudtuk elérni a Vér vízesést. A vörös algákról eredetileg úgy gondolták, hogy a vörös vízesést kiváltják. Valójában, Taylor Gleccser vörös árnyalatát az egy ősi sós tó vasoxidja okozta, amely körülbelül két millió évvel ezelőtt csapdába esett a gleccser alatt.
A világ legszélsőségesebb sivatagja elhagyása
Helikopterrel indultunk a föld padlójáról, ami nagyon valószínűleg a világ legszorosabb sivataga, a legvalószínűtlenebb helyen. Lenéztem a múlt gleccserek által faragott völgyekre, és azt kívántam, hogy legyen időm többet felfedezni.
