Utazástervezés
2010-ben, a nagy recesszió nyomán, Izlandnak lendületet kellett kapnia. Az ország, amely nagymértékben támaszkodott a bankokra, a katasztrófa után gazdasági nehézségekbe ütközött, így egy iparág fejlesztésére fordultak, amely segíthet visszatérni a lábukhoz: a turizmus. Úgy vélték, hogy zseniális - az Icelandair, az ország fő légitársasága, olcsó járatokat kezdett kínálni az Egyesült Államokból Európába, megállással Reykjavikban. Megfizethető kontinentális vakációt tölthet fel, és felfedezhet egy új, izolált sziget országot, amíg ott volt.
Még a téli szezonban sem lassultak le - hihetetlenül olcsó „Northern Lights” csomagokat kínáltak. Hatalmas reklámkampányokat folytattak, alapvetően olcsó ajánlatokkal tapadva a New York-i és London metrókat. Így történt, hogy miközben a londoni Holborn állomáson szálltam le a központi vonalomról, megláttam a Northern Lights üzletet, és úgy döntöttem, hogy igen, a téli halott szubarktisz szigete nagyszerű ötletnek hangzott.
Lefagyasztom a seggem
Hideg volt. Olyan hideg volt, amit még soha nem tapasztaltam meg, még akkor is, amikor a tél átéltem Pennsylvanian Appalachia-ban. Az üzlet tartalmazott repülést és vidéki kirándulást, hogy jobban megnézhesse az aurora fényét Reykjavíktól távol. Az első éjszaka az Észak-Atlanti-óceán fölött kinyúló sziklára vitték minket. A nulla alatti volt és szeles, és nem láttunk fényt. - Ne aggódjon - mondta az útmutató -, ha az első éjszaka nem látja az Aurort, akkor második éjszaka ingyen kiveszünk téged.
Másnap elindultunk Reykjavík környékén az éjszakai szürkületben, remegve. A londoni ruháink nem voltak elég melegek az tundra számára, ezért a napot kávézókba és bárokba kápráztatva töltöttük, halakkal és más furcsa ételekkel mintázva. Másnap este, tudván, milyen hidegek leszünk, kimentem és vásároltam egy hatalmas kancsó bort, amelyet magammal vittek - ezúttal a hegyekbe -, hogy remélhetőleg elkapjam az aurort.
Azt mondják nekem, hogy ugyanazon az éjszakán a Northampton látta az otthonom, Kelet-Londonban, és valószínűleg nem kellett költenem a pénzt Izlandra. De nem tudom, tudom-e valaha is megismételni ezt a tapasztalatot, amikor egy hegyoldalon ülök, egyre hidegebb vörösboros kocsmát kortyolok, és a sarkvidéki égbolton lazán vágva neonzöldeket figyelnek.
Meleg helyett hideg lesz
Hómadarak hosszú sorából származom. Szeretünk télen délre repülni. Kérdezzen tőlünk „hegyek vagy óceánok”, és mindannyian állandóan azt fogjuk mondani, hogy „óceánok”. Van valami különösen kielégítő, ha február közepén meleg homokba ragadja a lábujjait.
De az utóbbi években elkezdtem volna még hidegebb helyeken menni télen. Néhány évvel az izlandi utazásom után a feleségem üzletet talált hihetetlenül olcsó hotelekhez Montrealban, mindaddig, amíg februárban tartózkodott. Nem mondta, hogy hová megyünk, csak végül felkapta az útlevelemet, betette a kocsiba, majd észak felé hajtott. Megálltunk a vermonti Burlingtonban, egy korsó Heady Topperrel, majd észak felé folytattuk. Amikor elértünk a határhoz, kihúzta az útlevelemet és bevallotta - Montreálba megyünk.
"A szállodák nagyon olcsók voltak, Matt."
A legjobb barátom Montrealban járt iskolába, tehát egyszer már télen voltam ott, és tudtam, miért olcsóak a szállodák. A hétvégén a kávézótól az étteremig a bárig tartó kápráztatás állt. Ha öt percnél tovább lennénk hidegben, a levegőn lévő páralecsapódás a szakállomban megfagyna. Nekem nehéz emlékezni egy romantikus hétvégére.
Tehát, ahogy a téli utazási idény közeledik, egy sajátos utazási javaslatom van: menjen hidegbe, ahelyett, hogy távol maradjon tőle. A hideg helyek télen olcsóbbak, ritkábban laknak, és tele vannak szórakoztató, barátságos kis dolgokkal, amelyek melegen tartják magukat. Csomagolnia kell termikus zoknit és valamit, ami fedezi a fülét, de furcsa és csodálatos utazása lesz.
