40 évvel ezelőtt bennszülött közösségem novemberi „betakarítási vacsorát” indított, köszönetet adva. Csillagközi idő, amikor hagyományainkat tradicionális ételekkel, énekkel, tánccal, imával, történetmeséléssel, beszélgetéssel és nevetéssel tiszteljük. Ezeket az összejöveteleket kezdetben úgy indították el, hogy bevonják a közeli egyetemen bennszülött hallgatókat, akik nem utaztak haza családjukhoz fenntartásokra vagy távoli városokba, és egyedül maradtak az egyetemen a hosszú Hálaadás ünnepi hétvégén.
Sok indián emberhez hasonlóan nem ünnepeljük a Hálaadás napját, mivel Amerikában született. Ehelyett az „amerikai indiai és alaszkai natív örökség hónapját” tiszteljük, mint a múlt, jelen és jövő életének ünnepe.
Ironikusnak és szomorúnak találom, hogy a Hálaadás és az Indián Örökség hónapját novemberben összefonják. Amerika lassan tanul a hibáiból. A hálaadás napjainkban - amint azt Amerikában elismerték - sok bennszülött ember gyász idejévé vált. Ideje annak emlékezetét képezni, hogy a nagylelkűség ajándékát jutalmazták a föld- és vetőmag-lopások, sok bennszülött ember megsemmisítése a betegség miatt, és még sok másnak a megszorításból való teljes megszüntetése. Amint Amerikában ünnepelték, a Hálaadás emlékeztetője az elárulás 500 évének.
A családom vegyes fajú és többnemzetiségű. Cherokee, Delaware, Seneca és német származású vagyok, és a közvetlen családom házasság, örökbefogadás, rokonsági gondozás, szerelem és közösség révén alakult ki. Van olyan szeretteink, akik túlélték a náci Németországot, és nagynénik és nagybátyák, akik a japán megszállás alatt éltek Koreában a második világháború végén. Koreát hagyták el Amerikába vonulni. A kevert családomban mások Balikpapanból emigráltak.
Szeretteim mondják, amikor az Egyesült Államokba érkeztek, minden új volt - az ételek, az illatok, a nyelv és az emberek. Magányosnak és helytelennek érezték magukat, miközben megtanultak angolul folyékonyan beszélni a korai években. De leginkább hálás voltak az amerikai állampolgárság megszerzésének kiváltságáért. A tartozás érzése kezdett tartani. Bátorították őket az asszimilációra, de nem voltak kénytelenek elengedni hagyományaikat, nyelvüket és kulturális örökségüket. A hálaadás e mély helyéből született a Hálaadás néven ismert ünnep tisztelete.
Ez nagyban ellentétes az amerikai indián őseimmel, identitással, gondolkodásmódommal és az őslakos közösséghez tartozással. A hálaadás és a hozzá kapcsolódó mítoszok kárt okoztak és károsítják az amerikaiak nemzedékeinek kulturális önértékelését azáltal, hogy állandósították a kulturális jogellenes elsajátítást és a sztereotípiákat, amelyek ártalmas képeket és tartós negatív benyomásokat hagynak az őslakos amerikai és a nem őslakos elmékben.
A bevándorlói családtagjaim és közelségeim túl jól tudják az asszimiláció hatásait. Ez lehetőséget adott a kulturális különbségek átgondolt vizsgálatára, különös tekintettel a megújulásra és a túlélésre. Az első hálaadás-hamisítás amerikai hagyományában soha nem mostak le, nincs olyan szabványkészlet, amely azt egy 1621-es naphoz kapcsolná. Nincs mítosz a sült húsokról és az indiánokról arról, hogy az asztal osztozzon a Plymouth telepesekkel.
Most nagymamám vagyok, és mindent megteszek annak érdekében, hogy megtanuljam, amire szükségem van ahhoz, hogy idősebb nőssem fel, és megteszem az én részem, hogy jobbá váljak a következő hét generációban. Mesélek mesélek a közösségem gyermekeinek és szüleinek. Sok kérdést vetnek fel nekem az őslakos amerikaiakkal és a hálaadás napjával kapcsolatban. Mondom nekik a Wampanoag embereket. A dél-Massachusetts törzséről és arról, hogy az őseik miként biztosítják az Új-Anglia zarándokok fennmaradását, és hogyan élték megbánni ezt, és hogy a törzs mostantól erősödik. Mondom nekik, hogy a bennszülött emberek története nagyrészt elmondhatatlan volt, és hogy a betakarításért köszöntő összejövetelek nem Amerikából származtak, a zarándokokkal, mindig a mi utunk volt. Olvastam a gyerekeknek olyan könyveket, amelyeket indián szerzők írtak, és akik azon dolgoznak, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy az őslakos élet és történelem őszinte és integritású legyen.
És így a bennszülött emberek története fájdalmas hallani; mégis meg kell mondani és újra kell adni őket, és soha nem szabad elfelejteni őket az amerikaiak generációi által.
De ma elmesélem ezt a történetet minden amerikai ember számára, abban a reményben, hogy a múlt valóságos megismerésén keresztül nem engedjük meg, hogy Amerika más csoportjai elvegyék életüket tőlük, etnikumuk és kultúrájuk kitörölhető, megsemmisíteni és elérni a teljes pusztulást, még egyszer.
