Fotók: Evan Welo
Nem voltam biztos benne, hogy képes leszek felismerni őt; de a Volkswagen hippi furgonja félreérthetetlen volt.
Felrobbant ránk a csendes Vina del Mar városközpontban, húsz perccel az ütemterv mögött, a motorháztetőtől a hátsó ajtóig kék hullámban festett.
Pato kiszállt, és melegen üdvözölt minket, fülről fülre mosolyogva, olyan szorosan, mint a szörfözés. Idősebb volt, mint amire számítottam; és nyugodt vitalitást sugározott, amely csak olyan személytől származhatott, aki azt csinálta, amit szerettek.
Olyan hangulat volt, amely átlépte a kultúrát és a nyelvet; valami univerzális. (Később, amikor megtudtam, hogy abbahagyja a vegyészmérnök munkáját szörfözés céljából, ez egyszerűen megerősítés volt).
Pato becsomagolt minket a kisteherautó hátsó részébe, és a part mentén megrogyottunk; a bal oldalon a fagyasztó kék óceán és a jobb oldalon a barna száraz táj. Végül az óceán új társasházak hirdetőtáblái helyet kaptak a barnás, füves síkságon, amelyek Santiago és a part között fekszenek.
A labirintus csövek
Kicsit távolabb mentünk az elkerülhetetlen ipari parkokhoz és a gyártóközpontokhoz, és éppen egy nagy rézfinomító kapuja mellett elfordult Pato az útról, és a víz felé indult. Ült, és aggódó pillantást vetett társamra.
Pato, érzékelve nyugtalanságunkat, elmosolyodott a visszapillantó tükörbe, és azt mondta nekünk, hogy bízzunk benne. Vállat vontam.
Egy autóbeálló felé húztunk, közvetlenül a strandtól. Balra balra a finomító állt; jobbra egy halászfalu, ahol tucatnyi élénk színű hajót húztak fel magasan a tengerparton.
Kicsomagoltuk, kibontottuk a táblákat, és Pato készített nekünk néhány nedvesruhát. Feltűnően vékonynak látszottak az Antarktiszi hőmérsékletekre, amelyekről tudtam, hogy a vízben várnak ránk.
Pato ismét felvette az aggodalmamat, és megint azt mondta, bízom benne. Megint vállat vontam (amikor Rómában volt), és meghúztam a 2 mm-es fonálruhát. A part felé indultunk.
Miután egyszer a parton balra fordultunk, nagy meglepetésemre, és ahelyett, hogy az aranyos kis halászfalu felé haladtunk, a rézfinomító felé indultunk. Ha Pato észrevette a habozásomat, nem engedte tovább. Azt hiszem, tudtam, mit is mondhatott volna, tehát mellette ügettem.
Váratlan meglepetés
Előttünk egy hosszú csővezeték haladt egy hatalmas mólón, amely több száz méterre terült ki a partról. Végén hatalmas tartályhajók és szállítóhajók voltak; Néhányan maga a mólóhoz dokkolt, mások a közelben horgonyoztak.
Alig 50 m mögött fektesse le a finomítót: csövek és füstölők labirintusát; betontornyok és alacsony fekvésű téglalap alakú épületek. Egy tompa dobban gőzölte el, kissé elfojtva a hullámokat.
Maga a szünet egy rövid, jobb partra gördülő jobb jobb oldal, hogy a megfelelő pillanatban el tudjon távolulni a mólón. A levegőben enyhe klór szag volt, de a helyemre vonatkozó eredeti aggodalmaim ellenére sem a vízben, sem a szünetben nem találtam valójában semmi rosszat.
Mosolyogtam magamnak, aztán nevetett; valóban nem az, amire számítottam, és minden bizonnyal olyan, mint egyetlen más szünetnek, amit még soha nem láttam. De a vicc még mindig rajtam volt. Meghajlítottam és lecsatoltam a boka pórámat, majd, mint korábban sokszor voltam, felvettem a deszkámat és a víz felé indultam.
De tudtam, hogy valami más van. Meleg szellőt éreztem, amelyet a nap nem kapott. És elég biztos, hogy csak a vízbe lépett be, hogy kád meleg legyen.
Megfordítottam, hogy rázom a fejem Pato felé, de ő már evezett előttem, mosolygós arca a móló végén lévő tartályhajókra nézett.
Ha azt hittem, hogy ő is önelégült, akkor ez volt a pillanat. Lehullottam a deszkámra, és a szünet felé kifújtam a finomító kimeneti csőjéből származó hőt; evezés 80F vízen keresztül a 2 mm-es ruhaemben, egy napsütéses napon Chilében.
