Steph egy óriási rajongó, tehát amikor 2012-ben eljutottak a Super Bowl-ra, megfigyelő bulit rendezett az épületünk közös szobájába, Londonba. Társa barátja volt a barátaim, tehát odamentem, hogy megsemmisítsem a pizzát és a bivaly csirkemártást. A legmegfelelőbb ülés szintén a legközelebb állt Stephhez, ezért ültem mellette. Az első dolog, amit mondtam neki: "Szóval honnan jöttél?"
- A Jersey-part - mondta.
- Hát - mondtam -, meglepve, hogy hajlandó beismerni ezt.
- Ó, te is kibaszhatsz - mondta. - Ez a műfaj szar. Legtöbbjük még Jersey-ből sem származik. És nem a tengerparttól vagyok, ahol a show készül. Point Pleasant-ból származom. Jersey Mike otthona.
- Inkább metró srác vagyok - mondtam.
A barátomhoz fordult és azt mondta: - Ki ez a kibaszott fickó?
Először a szerelem volt a „baszd meg magad”. Végül kezdtünk randevúzni, és amikor visszamentünk az USA-ba, mindkettőnk Washingtonba költözött. De tudtam, hogy Steph-en való tartózkodás elkerülhetetlenül azt jelentette, hogy valamikor New Jersey-be költözök.
Az „Amerika hónalja”
Az amerikai popkultúra nem kedves Jersey-hez. Persze, az állam olyan nemzeti kincseket adott nekünk, mint Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra és Tara Reid, ám a Jersey-ben elhangzott történetek nagyjából gengszterekről, városi hanyatlásról vagy korrupt politikusokról szólnak. Springsteen alapvetően az állam védőszentje, de a legjobb dala, a „Born to Run” arról szól, hogy a tizenévesek kétségbeesetten el akarják hagyni Jersey-t. A DC Comics világegyetemében a Superman fényes, art-deco háza, a Metropolis New York-ban található, Batman komor, bűncselekmény által sújtott Gotham pedig Jersey-ben található.
Személy szerint számomra Jersey a State Hate listán szerepelt. Az Államgyűlölet-listám kizárólag olyan államokból áll, amelyeket utálok, mert kénytelen voltam átmenni rajtuk. Jelenleg az egyetlen listatag a Delaware és a Nebraska. Még egyikben sem tettem semmit sem a vezetés kivételével, és mivel az autópályák a Föld legrosszabb pontjai, rendkívül negatív reakcióim vannak ezekre az államokra. Tisztességtelen? Igen. De a gyűlölet nem ésszerű érzelem, és a Jersey Turnpike objektíven fenyegető.
Stephnek sokkal több az otthoni állam büszkesége, mint én. Ohioból származom, amely egy másik állam, amelynek polgárai irracionálisan büszkék. Nagyon szeretem a Cincinnatiban található chilit, de mivel egy népszerű vizes fűszeres hús születési helyéről származtam, az soha nem töltött meg remegő, hazafias büszkeséget. Soha nem ették meg a Cincinnati chili-t, és azt gondoltam: „Ez a legjobb istenvert hely a Földön.” Úgy tűnt, hogy nincs ok büszke lenni a helyemre, ahol születtem. Ugyanolyan könnyen születhettem Dzsibutiban.
Amikor megérkezik a Newark repülőtérre, mint ahogyan én is 2012. július negyedik hétvége előtt Steph szüleivel találkoztam, először nem lát sokat, hogy büszke lehessen. Newark és Trenton nem a legszebb városok, és még ha ők is voltak, mindig arra voltak ítélve, hogy a folyón áthaladó tornyosuló Metropolis árnyékolja őket. Newarktól és Trentontól délre haladva gyárakat és városi terjeszkedéseket halad át, és rájössz, hogy a turisták többsége nem Jerseybe indul, hogy Jersey helyére érkezzen. Valószínűleg úton vannak Philly-hez vagy New York-ba. Az egész állam egy állomás. Ezért hívják „Amerika hónaljának”.
Hogyan váltam New Jersey védőjévé
Steph és én 2015 novemberében házasodunk Asbury Parkban, New Jersey-ben. Itt a gyűlölt Jersey Shore-n. Most Jersey Citybe költözünk. Valószínűleg a belátható jövőben ott fogok élni. Nem nagyon aggódok.
A Jersey basher-ről a Jersey védőre való váltás viszonylag könnyű volt. Először is, mind a New Jersey, mind a Midwest olyan helyek, amelyeket New York-i kozmopoliták bizonyos fokú megvetéssel tartanak, így tudtam átadni megtévesztett érzésemnek, hogy scrappy Midwester alulképződés vagyok a tiszteletért harcoló Jersey-ben.
Másodszor, Steph családja és barátai csodálatosak. Barátságosak, melegek, barátságosak és kemény martinit ölnek. Néhány nappal a Sandy hurrikán után a Point Pleasant-ban voltam, hogy segítsen Steph szüleinek megtisztítani az udvarukat. Ugyanezt láttam ott, amit szülővárosomban láttam, amikor 1998-ban egy tornádó csapott fel: az emberek segítették egymást.
Kétlem, hogy New Jersey valaha is az ország legkedveltebb állama lesz, nem számít, hány Bruce Springsteens és Frank Sinatras termel. De nem érdemli meg annyira rosszindulatúságot, mint amennyire csak lehet. A Jersey-i emberek nagyszerűek. És nehéz utálni a helyet, amikor szeretni akarja az embereket.
