A három hónap alatt Észak-Indiában egy nonprofit szervezetnél dolgoztam mikrofinanszírozási projektmenedzserként, és esélyt kaptam arra, hogy részt vehessek a fiatal nők számára a kis üzleti lehetőségek létrehozásában. Miközben céljaink szerények és erőforrásaink korlátozottak, e projektek eredményeinek megfigyelése megtanította nekem, hogy a mikrofinanszírozás értékes eszköz a változások „makro” szintű megvalósításához.
1. Oktatás
A mikrofinanszírozás kiterjesztett hatásának legszemléletesebb példája a kísérő oktatás. A kölcsön hatékony felhasználásához gyakran formális vagy informális oktatást is meg kell adni. Amikor szervezetünk elkezdte a homestay projekteket, például az érintett nők csoportos tanórákat tartottak a vendéglátásról, a pénzügyi ismeretekről és az egyértelmű és következetes nyilvántartás fontosságáról.
2. Felhatalmazás
A mikrofinanszírozás finomabb és messzemenő következménye az általa biztosított felhatalmazás. Elsődlegesen nőkkel dolgoztunk a 20-as évek elején; Nagyon érvényesítő tapasztalatnak bizonyult, ha felelősséget ad nekik egy projekt felett, és esélyt keresnek pénzre.
Egy délután, a falunkban a „turisztikai szezon” kezdetén segített néhány nőnek a Re-Store irányítását (ahol kézművesüket adták el), és ebben az évben először kezdtük el termékeik eladását. A nap kezdetén a nők szégyenlősek és még érdektelenek is voltak, de műszakjaik végére magabiztosak és izgatottak lettek. Hirtelen külső érdeklődés volt az általuk elkészített dolgok iránt, és felértékelődött a készség, amelyet talán még soha nem tartottak különlegesnek.
3. Közösségi épület
Munkánk során, még akkor is, amikor elsősorban egy emberrel együttműködtünk, megpróbáltuk a készségeket és erőforrásokat az egész közösségből kihasználni. Amikor úgy döntöttünk, hogy megpróbáljuk házi paneleket eladni, azzal kezdtük, hogy a közösség egyik nőjének megfizettük, hogy két fiatalabb lányt tanítson a panelek készítésére. Ezek viszont egy másik nőtől vásároltak tejet, akinek tehén volt, és a készterméket el lehet adni a háziasszony családoknak, hogy elkészítsék a vendégeket.
Azáltal, hogy lehetővé tette a közösség egészének az egyéni igények kielégítését, vállalkozásunk előnyei egy családon túlra is kiterjedtek, és elősegítették a csapatmunka érzetét. A szomszédok közötti verseny ösztönzése helyett mindannyian együtt fejlődhetnek.
4. Kultúrák közötti kommunikáció
Mielőtt bármit is tehettünk volna, a mi feladatunk az volt, hogy kapcsolatokat alakítsunk ki a falunkon lévő családokkal. Nyilvánvaló volt a jelenségünk befolyása az angol nyelv érthetőségére, különösen a gyermekek körében. Miután szervezetünk két évig együtt dolgozott a faluban egy csoporttal, pár perc sétára elkezdtük hasonló projektek bemutatását egy másik nagy közösség számára. Míg ugyanabban az iskolában és hasonló korban tanultak, az első csoport gyermekei nagyon beszélgettek, míg az utóbbi gyermekei a legjobb esetben csak néhány szót tudtak.
Személyes szintű gyakori interakciók során nemcsak egymás nyelveit tanultuk meg, hanem a továbbfejlesztett kommunikációs képesség révén többet megismerkedtünk egymás kultúrájával.
5. Innováció
Mivel a mikrofinanszírozás csak egy része volt szervezetünk erőfeszítéseinek, arra törekedtünk, hogy új ötleteket és gondolkodásmódot vezessen be a kisvállalkozások létrehozásával. Például arra törekszünk, hogy egy család számára sütőt építsünk annak érdekében, hogy kenyeret árusítsanak, nem csak pénzt fog biztosítani, hanem egészségesebb ételek készítésének alternatíváját is bevezetheti az egész évben használt füstös belső tüzek számára.
Hasonlóképpen, az Re-Store-ot azzal a céllal indítottuk, hogy megtaláljuk a módját, hogy a hulladéktermékeket áruként értékesíthessük. Csirke kooperatívánkkal bemutattuk azt az elképzelést, hogy a csirketrágyát függőleges kertek elindításához használjuk gyógynövénytermesztéshez. Ezen a modellen keresztül összekapcsoltuk a mikrofinanszírozást a környezetvédelemmel, a hulladékgazdálkodással és az egészségügyi programokkal.
6. Családstabilitás és biztonság
Azáltal, hogy üzleti lehetőségeket teremt ott, ahol korábban még nem léteztek, a családok kevésbé valószínűleg zavarják át a munkakeresést célzó áthelyezés miatt, ugyanakkor több családtag is képes hozzájárulni.
Például az egyik idõsebb nő, akivel szembesültünk, a szervezetünkbe fordult, hogy finanszírozást kérjen egy csirkeszövetkezet számára. Élete nagy részében kecskepásztor volt, és elmagyarázta, hogy öregedésével kevésbé munkaigényes munkára van szüksége. Egy másik nő, akit ismertünk, minden nap egy órát sétált egy közeli iskolába tanítani, de a közelmúltbeli egészségügyi problémák miatt nem volt képes folytatni ezt. Mindkét nő esetében képesek voltunk kielégíteni korlátjaikat azáltal, hogy helyi lehetőségeket teremtünk, amelyek megfelelnek az igényeiknek.
7. Gazdasági fenntarthatóság
A mikrofinanszírozás hasznos eszköz lehet egy erősebb helyi gazdaság felépítésében is, amely kevésbé érzékeny a külső erőkre. Amikor elkezdtük a csirkeszövetkezést, további előnye volt, hogy az érintett család végül tenyésztést indíthat, majd a csibéket eladhatja a faluban másoknak, akik meg akarják kezdeni a saját koporsóikat. Végső célunk az volt, hogy biztosítsuk a lehető legtöbb igény kielégítését magán a közösségen belül, abban a reményben, hogy ez az önellátás nagyobb gazdasági stabilitást eredményez.
8. Környezeti fenntarthatóság
A mikrofinanszírozás nemcsak gazdasági szempontból fenntartható, hanem gyakran környezeti szempontból fenntartható üzleti módszer is, és ezen keresztül ökológiai életmód ösztönzése is elősegíthető. A panelek készítésével foglalkozó vállalkozás elindításának gondolata eredetileg annak a vágyából merült fel, hogy keressenek kevesebb hulladék előállításának módját. Az, hogy képes élelmiszereket előállítani anélkül, hogy a mellékelt csomagolással kellene foglalkozni, kulcsfontosságú lépés az alom és a víz szennyezésének megelőzésében egy olyan országban, ahol nincs hatékony hulladékgazdálkodási rendszer.
A házak már ökológiai alternatívát képviselnek a térségben található nagy szállodák számára, és haladva a gyakornokok érdekeltek alternatív energiarendszerek telepítésében ezeknek a házaknak a melegítéséhez és főzéséhez, hogy a házak a lehető leginkább „környezetbarát” legyenek.