Kényelmetlen ideje Amerikában élni, ha társadalmi értékei a politikai spektrum konzervatív végén vannak. Ijesztőnek kell képzelni, ha olyan országban élünk, ahol az azonos nemű emberek férjhez menhetnek (az államok egy kisebbségében), vagy ahol a nők választhatják, hogy terhességüket véglegesítsék-e, és így ellenőrizni tudják testüket és életüket. Nem lenne kedves visszatérni egy egyszerűbb időbe?
Alice Munro „Tengely” novellája éles emlékeztető arra, hogy miért, nem, ez nem lenne kedves.
A történet cselekményének három jelentős utazásból áll. Az első két fiatal nőt, Grace-t és Avie-t mutat be, akik busszal utaznak az egyetemektől a vidéki otthonukba, amikor egy magasabb fokozatot folytató nők közös, mégis ki nem állított célja férj megtalálása volt. Amint Munro írja:
Megértették - mindenki megértette -, hogy bármilyen munkája a diploma megszerzése után vereség lesz … felkerültek ide, hogy találjanak valakit, akivel összeházasodni. Először egy barát, majd egy férj. Ilyen értelemben nem erről beszélt, de ott voltál.
Mindkét nőnek van barátja. Avie megragad egy olyan férfival, amelyet nem igazán érdekel, mert szexel vele, és volt néhány „terhesség-félelem”. Grace szándékosan tartózkodik a szexről, nem erény miatt, hanem a tartás egyik módjaként. érdekli a barátja. Valójában azonban egyre jobban csalódott.
A perspektíva ezután átvált Grace barátjának, Royce-nek, aki busszal utazik Grace otthonába, ahol ketten felállítják azt a programot, hogy egyedül maradjanak, így először szexelhetnek. Egy olyan jelenetben, amely a komédiától a tragédiáig terjed, ágyba kerülnek, ami tönkreteszi a kapcsolatukat és Grace életét. Royce számára azonban a katasztrófa felszabadulás. Soha nem nagyon szerette Grace-t, és miközben visszatért a városba, egy életmódosító pillanat van, amelyben felfedezi valódi hívását, geológiáját.
A közgazdaságtan kommunista modelljéhez hasonlóan a konzervatív társadalmi ideál nem veszi figyelembe az emberek életét.
A harmadik és utolsó utazás Torontóból Montrealba közlekedő vonattal történik, évtizedekkel később. Royce és Grace régi barátja, Avie összefutnak egymással, és összehasonlítják az életük működéséről szóló jegyzeteket. Egyikük sem tudja, mi történt Grace-kel, aki „orvosi okokból” távozott az egyetemen. A történet erős utalást ad arra, hogy terhes lett.
Olvasva ezt a gazdag és kiterjedt történetet, és gondolkodva a jelenleg a hírekben szereplő társadalmi kérdésekről, megdöbbent, hogy a társadalmi dinamika szempontjából a konzervativizmus valójában elég hasonlít-e állítólagos politikai ellentétéhez, a kommunizmushoz. A közgazdaságtan kommunista modelljéhez hasonlóan a konzervatív társadalmi ideál nem veszi figyelembe az emberek életét.
Mindkét filozófia mitikus eszményt hoz létre (az emberek a legnehezebben dolgoznak, erre pénzügyi ösztönzés nélkül; férfiak és nők, akik nem kötnek szexuális kapcsolatot házasságig), és aztán hibáztatják az embereket azért, mert olyan emberi vágyaik és vágyaik vannak, amelyek megakadályozzák őket, hogy ennek megfeleljenek. Ahogyan a munkavállalók meg akarják jutalmazni a kemény munkáért, léteznek melegek is, és a nők szexelnek, és néha teherbe esnek, amikor ők és partnereik nem akarnak lenni. Lehet, hogy nem kedvelik ezeket a tényeket, de tények és tényleges mennyiségű jogi megfélemlítés nem fogja ezeket megváltoztatni.
A meleg jogok és az abortusz legutóbbi küzdelme az, ami aggodalomra ad okot, hogyan próbálják létrehozni ezt a képzeletbeli 1950-es évek stílusú utópiát (amely soha nem létezett), a szociálkonzervatívok olyan politikákat támogatnak, amelyek valószínűleg kárt okozhatnak az emberek valójában.