Önkéntes
Jessica Festa rájön, hogy a búcsúztatás néha a legnehezebb része lehet a köszönésnek.
„JESSIE… JESSIE… eljövök, hogy megszerezzek…!” Az ágyban fekszem, olvasva, ahogy a hang morg az ablakon kívül.
Megfeszítem a torkomat, és ijedten hangzik: - Ki van itt? Megrémítesz!"
A valóságban nem mozgattam az izmamat, mivel tudom, hogy csak Isaac és Obeng. Imádják azt gondolni, hogy gyakorlati viccet játszanak rám, és bármit megteszek, hogy mosolyogjon az arcukon.
Ha a szüleim velem lennének Ghánaban, Afrikában, és látnák, mennyire játékos vagyok az árvaházban lévő gyermekekkel, akkor valószínűleg nem hinnék el a szemüket. Nem vagyok pontosan az, amit az emberek „anyaságnak” vagy „táplálásnak” neveznének, és a gyermekeim szülése soha nem volt olyan, amit elképzeltem a jövőben. De a ghánai Achiase Gyermekotthonban végzett munka megváltoztatta a nézetem.
Felemelkedtem az ágyból, tétovázva. Jelenleg elég biztos vagyok abban, hogy Isaac és Obeng a hálószobám ajtaja előtt kívül a falnak fel vannak lapítva, készen állnak arra, hogy kiugorjak és megrémítsek, amint kijutok. Nos, előbb csak meg kell őket megijesztenem.
Az ajtó felé kúszva csendben háromra számolok, aztán kinyitom az ajtót, miközben kiszabadítom magam a bejáratból és azt kiabálom: „Boo!”
A folyosó fekete és csendes. Senki sincs ott. Azt hiszem, ma este úgy döntöttek, hogy korábban kilépnek.
Én a konyhám felé tartok, remélve, hogy senki sem eheti meg a Fan Ice-t. Mivel elmulasztottam a gondolataimat, és a csokoládéjú jég-popról álmodoztam, hirtelen a földön sikoltozva találom magam, amikor két alak kiugrik rám a konyhaasztal alatt.
*
Nekem! Nekem! - kiáltja Kwesi baba, felemelve a karját, és könyörgve, hogy vegye fel. Pufók arca és az egyik első foga ellenállhatatlan, és azonnal felkapaszkodom, és ölömbe helyezem.
Te! Te! Te! - kiáltom vissza, és a hasaba dugtam.
Ekkor észreveszem az egyik keményebb fiút, Nana-t, aki verte testvérét, Wofát. Ami köztük zajlik, az a tény, hogy Noának még akkor is, ha Wofa a földön van és könyörtelenül rúgja őt, a megvert gyermek nem szakít könnyet.
„Nana! Hagyja Wofát egyedül!
Nana nemcsak nem áll meg, hanem keményebben rúg. Észrevettem, hogy Wofa szeme egy pillanatra visszahúzza a fejét, és a szívem nem dobog. Vagyis addig, amíg Wofa mániás nevetésbe nem merül fel.
Amikor végre sikerül lehúzni Nana-t a testvérétől, Wofa még mindig nem dobott könnyet. Már feláll és táncol egy ghaniai dalhoz, amely az árvaház belsejéből robbant. Figyeld, ahogy mozgatja a lábát, és jobban lengi a karjait, mint maga Chris Brown.
Van valami különleges ebben a fiúban.
*
„Menjünk a városba” - javasolja Francisca, talált egy régi gumiabroncsot, és tolja az árvaház udvarán, és úgy tesz, mintha autót vezet. „Vroom! Vroom!”
"Oké, vásárolni akarok egy kis ételt ebéd készítéséhez."
Annak ellenére, hogy tudom, hogy nem szabad gyermekekre különféle játékokat adni, kivéve, ha mindenkinek van valami, csak egyszer döntöttem úgy, hogy megsértem a szabályokat.
Úgy viselkedünk, mintha egy üzletben sétálunk, homokot, sziklákat, narancshéjat és bármit más felhasználhatunk, amivel iszapi pite készíthető. Amint egy darab kartonpapírt helyezünk a kosárba, észreveszem Wofát.
- Wofa, segíts nekünk ebédelni. Sárpitekre gondolunk.
Áthalad és elkezdi megragadni botokkal és kavicsokkal. Megtalálunk egy konzervdobozt, és ő és Francisca dühösen elkezdenek keverni és keverni, amíg Wofa nem mondja nekem.
- Miért nem nézhetek? - kérdezem fájdalommal.
"Ne nézz" - válaszolja.
Elmegyek és átmegyek a hintahoz, hogy játsszunk a többi gyerekkel. Hirtelen vonszolom a nadrágomat. Ez Wofa, aki egy műanyag zacskót tartalmaz, sárral, kőzettel és még néhány virágszirommal.
„Én ebédre készítettem!” - mondja széles mosollyal az arcán, miközben a gondolatomat felém tolja.
A szemem jól felnőtt könnyekkel. A világ egyetlen steakét sem lehet összehasonlítani ezzel a sárpitekkel.
*
13:00kor itt az ideje, hogy az önkéntesek visszatérjenek házunkba, hogy megegyék valódi ebédünket. Hét ember vagyunk, mind az Egyesült Államok különböző területein. Mindannyian Ghánába utaztunk, hogy segítsen az árvaházban osztálytermek építésével, oktatásával és a gyerekekkel való játékkal.
Az Udon tészta tányérom körül keverve úgy döntök, hogy elmondom a többieknek, mit gondolok.
„El akarok örökbe fogadni Wofát” - vallom be. Szeretem az optimista szellemét, hogy soha nem sír, hogy szereti a zenét és a táncot, hogy kedves és szeretetteljes, és bár annak ellenére, hogy csak hét, mégis élvezem az időt vele.
A többi önkéntes véleménye vegyes:
- Megengedheti magának?
- Ő Ghána jövője. Nem csak elhozhatja.
"Mi van a kultúrájával és az életével, amelyet ismeri?"
"Gondolod, hogy ez az ő érdeke?"
Rájöttem, hogy nem gondoltam át ezen, hogy a Wofa elfogadásának gondolata inkább fantázia, mint logikai terv. Ábrázoltam azokat a ruhákat, amelyeket vásárolnék, és az ízletes ételeket, amelyeket főznék neki. De nem igazán gondolkodtam a következményeken.
Mindenekelőtt még mindig gyerek vagyok. Miközben álmaim között szerepel a Wofa ajándékok vásárlása és egy csodálatos élet adása neki, akár meg is tudnék etetni? És még ha meg is tudnám, valóban helyénvaló lenne-e elválasztani őt az árvaház többi gyermekétől? Ezek a gyerekek olyanok, mint egy óriási család. Nem is beszélve arról, hogy szereti kultúráját.
Miután elgondolkodtam és sokat sírtam, beismerem, hogy Wofa örökbefogadása és Amerikába való visszatérése nem lenne a legérdekesebb. És annyira fáj, hogy azt gondolom, hogy hamarosan el kell hagynom őt, tudom, hogy ez a legjobb.
*
Az ágyban fekve, hallom, hogy az ablakon kívül egy ismerős hang hallható.
- Jessieee… elkapunk téged….
Megpróbálom a terrorot fecsegni. "Ki van ott? Félek!"
Hallom futó zajokat, majd csendet. Három percet várok, mielőtt úgy tesznek, mintha WC-t kell használni. De még nincs időm kinyitni az ajtót, mivel Wofa fut be a szobámba, Isaac és Obeng hátramaradva.
Minden öleléssel érzem magam elcsúszását, mintha már a repülőtéren vagyok, már az országból.
- Miért nem próbált megijeszteni? - kérdezem.
„Wofa nem várta meg, hogy találkozhasson - magyarázza Isaac.
Ahogy Wofa belekarol a karomba, nem tudom megakadályozni, hogy visszatérjen a fantáziáimhoz, hogy hazahozza őt Amerikába velem. Mivel úgy döntöttem, hogy ez nem lehetséges, egy másik tervet készítek.
Isaac és Obeng visszamennek hazamenni, és megmondom Wofának, hogy maradjon egy perc múlva. A bőröndbe érve kihúzok egy játékot. Ez egy kicsi, tiszta gumilabda, benne egy halott csótány. Az alján van egy kapcsoló, amely világít.
Annak ellenére, hogy tudom, hogy nem szabad gyermekekre különféle játékokat adni, kivéve, ha mindenkinek van valami, csak egyszer döntöttem úgy, hogy megsértem a szabályokat. Fontos számomra megmutatni Wofának, hogy szerintem milyen különleges. - Azt akarom, hogy legyen ez. Így emlékezhet rám, amikor bekapcsolja a lámpát.”
Mondom neki, hogy nem tudja másoknak megmutatni a labdát, és elrejti. Elfordulva távozik, látom, ahogy a kapcsolót a zsebében pöcsög, rövidnadrágja úgy világít, mint egy lámpa.
- Mit gondolsz? - kérdezem tőle.
"Szeretem a fényt" - vigyorog.
*
A zene rohan az árvaházban, és a gyerekek tánckört alkotnak a szoba közepén. Általában a közepén lennék, ugrálnék és ostoba arcokat csinálnék. De itt volt tegnap este Ghánában, és nem igazán érzem magam táncolni.
Még mindig emlékszem az utazás megtervezésére, az oltások beszerzésére és a vízumkérelem kitöltésére. Még mindig emlékszem, hogy leszálltam a repülőgépről, a félelem és az izgalom keverékéről. Még mindig emlékszem az első napomra az árvaházban, amikor a gyerekek felém rohantak. Akkor alig ismertem őket, de most mindenkit szeretem.
Wofa, a táncoló kis királyom, az ölembe kerül. Annyira szomorú. Súlya a combomba nyomódik, és bár fájdalmas, attól tartok, hogy mozogni, mert nem akarom, hogy felálljon.
Egy óra telik el, aztán kettő. Általában Wofa már alszik, de úgy tűnik, hogy harcol. A feje előrehajol, majd az utolsó pillanatban visszapattan, miközben ébernek tesz.
Tíz órakor úgy döntöttem, hogy lefekszem. Nem tiltakozik, sőt még egy hangot sem ad, amikor ráteszem a felső ágyára.
- Jó éjt, Wofa - mondom, és meghajoltam a fejét. - Reggel visszajövök, hogy búcsút mondjak.
Ennek ellenére semmit nem mond, csak a hátára feküdt, és egyenesen a mennyezetre bámult. Aztán látom, hogy egyetlen könnycsepp gördül le a jobb arcán.
Megdöbbentem. - Wofa, sírsz?
Odafordul, hogy megöleljen, és zokogni kezd a nyakamba. Bár megpróbálom visszatartani, nem tudok segíteni, csak sírni. Kihúzva elveszek egy darab papírt a táskámból, és ráírom a nevem és címem.
- Írj nekem - mondom. "Nem kell, hogy szavak legyenek, hanem rajzok vagy bármi, amit akarsz."
A gesztus úgy tűnik, hogy mindkettőnket jobban érezzük.
Amint visszahúzom, észreveszek valamit a zsebében - a labdából származó fényt.
*
Aznap este csomagolva a táskámat, gondolataim és érzelmeim zavarban vannak. A leghihetetlenebb tapasztalataim vannak itt, és úgy érzem, hogy a legnehezebb dolog ezeknek a gyerekeknek az árvaházba hagyása. Nekik a világot értem. Segítettem őket olvasni, oktattam őket, megmutattam nekik, hogyan kell játszani kosárlabdát, tanítottam nekik új kártyajátékokat, beszélt nekik arról, hogy mi történik az életükben.
És tudom, hogy nehéz nekik, hogy folyamatosan jönnek és mennek önkéntesek. Tudom, hogy miután szántam időt a kapcsolatba a gyerekekkel, távozása fájni fogja őket. De remélem, pozitív hatással voltam az életükre, segített nekik teljes lehetőségeik kiaknázása felé. Szeretem azt gondolni, hogy egy részem örökre itt marad Ghánában.
*
Másnap reggel az árvaház felé sétálok, hogy búcsút mondjak a gyerekeknek, mielőtt elindulok a repülőtérre. Általában mindegyiket az egész udvaron szétszórják, golyókat dobnak vagy komlójátékot játszanak. De ma mindenki egy nagy csoportba van becsalva. Egyes gyermekek sírnak, mások, mint Isaac, még nem tudják elviselni, hogy rám nézzenek. A zeneszerzõk ölelj meg, és mondják, hogy jöjjek vissza hamarosan. Minden öleléssel érzem magam elcsúszását, mintha már a repülőtéren vagyok, már az országból.
Látom, hogy Wofa magától áll, undorítóan néz ki. Ahogy átmentem, hogy átadjam neki egy utolsó ölelést, átad nekem egy darab papírt. Megnyitva látom, hogy a nevemet és a címemet sokszor írták. Sok levél hátrafelé és a szavak helytelenül vannak megírva, ám nagyon tisztességes munkát végzett, és nem tudom visszatartani a könnyeimet.
„Egész éjjel gyakoroltam, hogy írhassak neked” - mondja, bár egyszer egyáltalán nem mosolyog.
