Külföldi élet
Fotók: szerző
Michele La Morte-Shbat úgy dönt, hogy kényelmes életet hagy Washington DC-ben, és Szaúd-Arábiába költözik.
- Soha nem akartam, hogy itt legyen - mondta. "Amikor megkérdezték, mondtam nekik, hogy tévedsz a munkád miatt."
A szívem átugrott. Döbbenten bámultam a kopott, barna hálós irodai szőnyeg darabjait, a délutáni napfény szűrését a Szaúd-Arábiában, Rijádban, a King Faisal Specialist Kórház (KFSH) ablakain keresztül.
2000. november volt. Néhány nappal ezelőtt a férjem, Bishara és én majdnem idilli életben hagytuk el Washington DC-jét, ahol öt öt hálószobás otthont osztottunk meg a szükséges amerikai fehér pikettkerítéssel, hogy Szaúd-Arábiába érkezzünk.
A washingtoni Dulles repülőtérről a Szaúd-Arábia Riyadhba tartó járatunk közel 20 fárasztó órát vett igénybe, magával vihetett két szeretett sárgabarack uszkárunkat, 43 darab poggyászunkat: az egész életünket. Öt szó azzal fenyegetőzött, hogy a világ felé vezető félúton történő utazása értelmetlenné válik. Abdullah-ra, az emberre, akit nagyon vártam, hogy új főnökömként találkozzam, éles, fehér gömbjében és gutrájában kerestem a kerubic arcát, és megpróbáltam megérteni a szavait anélkül, hogy az érzelmeim legjobbat hoztak volna tőlem. Felkészültem arra, hogy kemény munkámat ez a lágyan beszélt bürokratás megragadja?
A Szaúd-Arábiába történő áttelepítés nem volt olyan választás, amelyet férjem és én könnyedén vállaltak. Miután tizenhét évet töltöttem a nemzet fővárosa városrészében, életemben egyfajta nyugtalanságot észleltem.
Boldog és teljes személyes életem volt a férjemmel és a barátaimmal, élveztem a munkámat és a munkatársaimat, de nem tudtam megrázni azt a gondolatot, hogy fennsíkon értem el; Úgy éreztem, mintha egy képzeletbeli part szélén állnék, mint egy tengerész felesége, aki hajlandó egy ismerős hajót megjelenni a láthatáron.
Megbotlottam a bűntudatban, amikor úgy éreztem, kénytelen voltam kilépni a tökéletesen finom létezésből. Miközben Bishara-val, a Jordániában született keresztény libanoni állampolgárral randiztam, megismertem a számomra a Közel-Kelet rejtélyes és ezoterikus régióját.
Kard tánc egy fesztiválon Rijádban
Kíváncsi maradtam a világ azon részén, miután házasodtunk, mindig érdekeltem, amikor Bishara beszélt gyermekkoráról és a tengerentúlon növekvő tapasztalatairól. Vágyakozom - mint egy alacsony fokú láz - egy kulturális kalandra, amely 1999 végén került rajthoz, amikor különös figyelmet fordítottam a megtámadhatatlan Szaúd-Arábiára.
Nem tagadhattuk azt a hatást, amelyet még a puszta Királyság említése is nekem tett; Gondoltam, hogy a fehér mosott palotákról, a macskaköves utcákról a kereskedők szekereivel elakadtak, és a feketébe borított királynői nők csendben csúsztak levegőn a tetőn. A képeket olyan vibrálják, mint egy még nem kész film egy jelenete. Ahogy Bishara-val megosztottam érzéseimet, általában vidám szeme elborult és homlokát feszítette. - Szaúd-Arábia, miért Szaúd-Arábia? - kérdezte.
Nem tudtam pontosan megfogalmazni, miért, csak tudtam, hogy ezt a helyet kellett feltárnom ebben a szakaszban. Minél inkább átéltem annak a lehetőségét, hogy új életet kezdjen ebben a titokzatos országban, annál lelkesebben éreztem magam. Az új talált energia felváltotta a nyugtalanságomat, és végül megrázta az eredetileg vonakodó férjem.
Úgy gondoltam, talán naiv módon, hogy a munkahely megtalálása lehet a legnehezebb hegy, ahova mászni az élet átmenetében. Kilenc hónapig a férjemmel és én lázasan dolgoztunk a munkahely biztosítása érdekében Szaúd-Arábiában. Az Egyesült Államok és Szaúd Üzleti Tanácsával folytatott kezdeti kirándulás után, 2000 februárjában, Bishara szerencsés volt találkozni egy szaúdi šeikkel, aki először kedvesen megígérte, hogy munkát biztosít nekem, majd Bishara, mivel a szaúdi munkavállalási korlátozások korlátozták az álláslehetőségemet az akadémia számára, kórházak és női bankok.
Igaz szavai szerint egy héttel Bishara és a sheik közötti telefonbeszélgetés után hívást kaptunk a Faisal King Specialist Hospital-tól, amely a közel-keleti magasan elismert orvosi intézmény egy jól képzett személyzettel, és kérte az önéletrajzomat. Két héttel később értesítettünk minket a pénzügyi irodában egy nemrégiben létrehozott osztályvezetőként betöltött új állásáról.
Kezdeti izgalmam rövid ideig tartott, és adminisztratív fejfájásokkal váltotta fel: számtalan telefonhívás a KFSH vezetőségéhez a munkaszerződésem és a fizetésem részleteiről, kitalálva a két miniatűr sárgabarack-uszkánk logikáját, ismételt kirándulásokat az orvoshoz megkövetelt orvosi tesztek elvégzése, valamint a kórház rendelkezésére bűnügyi történelem jelentések, vízumlevelek és családi nyilvántartások benyújtása.
Arra gondoltam, hogy új életünk Szaúd-Arábiában soha nem valósul meg. Akár határozottságomat, akár szerencsés szünetek sorozatát követve, mindazonáltal ezer mérföldre találtam magam az egyetlen otthonuktól, amelyet valaha ismertem, és találkoztam az új munkáltatómmal.
- Abdullah - kezdtem, végül megtaláltam a hangomat. „Azért jöttem ide, hogy csapatjátékos legyen, keményen dolgozzon és segítsen az osztályának abban, hogy a lehető legjobb legyen.” Abdullah arcán átváltott a bűnbánat. - Nos - válaszolta. - Nem igazán hiszem, hogy rendelkezel a megfelelő háttérrel ahhoz, hogy a csoportunkba tartozhassanak.
A határozott épülettel kitartottam. „Abdullah, érdekli a tanulás és gyors tanulmányok vagyok; Biztos vagyok benne, hogy az esetleges gyengeségeim kiküszöbölhetők.”
Abdullah szigorú, megfontolt pillantással rám vetett, majd hirtelen hátat fordított, és végigmenett a folyosón. A helyszínen gyökeresen maradtam, nem volt benne biztos abban, hogy mi történt. Néhány perc telt el, és sem Abdullah, sem más felettese nem tűnt udvariasan "kíséretnek" az épületből; Észrevettem, hogy a munkám érintetlen marad, és enyhe megkönnyebbülést sóhajtottam meg.
KFSH épület, ahol a szerző dolgozott
Soha nem volt olyan idő, amikor nem tudtam, hogy szaúd-arábiában profi vagyok, dolgozó nő. A Közel-Kelet és szokásai óriási figyelmet szenteltek az elmúlt nyolc évben. Elismerem a saját kíváncsiságomat és aggodalmamat, mielőtt a Királyságba utaznék, és gondolataimban átadom a mítoszokat és pletykákat, amelyeket hallottam a nőkre vonatkozó szigorú szabályokról.
Annak ellenére, hogy minden bizonnyal jól értettek, a barátoknak és a családnak nem volt véleményük hiánya és (hamarosan megtudhatom) téves vagy szenzációs tények a nők „tragikus” helyzetéről a Királyságban. Úgy döntöttem, hogy teljesen új gondolkodással kezdtem új életem, és ezen új tapasztalatok révén annyit tudok megismerni magamról és a kultúráról.
Kicsi, nyugtató lélegzetet vettem, amikor az első munkanapon az irodai folyosón haladtam. Meglepetésemre és megkönnyebbülésemre, két fiatal szaúdi nő könnyedén üdvözölt nekem, és kardamom kávét kínált nekem, amely egy népszerű ital, csípős, fűszeres, édes ízű, amely üdvözlő szünetként szolgált a korai frenetikus napjaim óta a Királyságban.
Szaúd férfi kollégáim barátságosak voltak, de kevésbé ismerkedtek, enyhe kézfogásokkal és kitartó tartalékokkal kedvelték. Ez a fogadás kissé megdöbbent, mivel hozzászoktam az alkalmi üdvözlethez, amelyet az amerikai munkakörnyezetre jellemző „apró beszélgetés” követ.
Az ezt követő hetekben kellemesen meglepődtem, amikor észrevettem, hogy ez a látszólag visszafogott munkakapcsolat a szaúdi férfi munkatársaimmal szinte családias társulásnak ad helyet; „Nővéremnek” neveztek, ami bizonyos fokú tiszteletet adott nekem. Idővel, még a főnököm, Abdullah is jó barátom lett, majdnem testvérem Bishara és nekem, segített bennünket néhány bántalmazó személyes tárgyaláson és veszélyes helyzeteken keresztül.
Az első néhány hétemben a kórházban nemcsak az új állásaimat tanultam meg; a munkám azon tényezői, amelyeket az USA-ban értem magát, hirtelen teljesen újszerűvé váltak. Például a szakmai etikett egészen más jelentést kapott az új munkahelyen, és különféle protokollokat kellett újracsomagolnom, hogy beleférjek.
Időnként azt tapasztaltam, hogy enyhén járkálok a nők és férfiak kulturális és tradicionális szerepei és a kettő közötti megfelelő kölcsönhatás körül. Ha egy pár nő közül egy olyan találkozón voltam, ahol a jelenlévő férfiak túlnyomó része volt, akkor nem volt külön viselkedési kódex; Kényelmesen éreztem magam, amikor tetszett, és szabadon kifejeztem magam. A nőket, különösen a nyugati külföldön élőket, szintén engedték meg, hogy informáltabbak legyenek, amikor a munkával kapcsolatos kérdésekkel egy-egy alapon beszélgetnek egy szaúdi férfi munkatárssal.
Fontos volt azonban, hogy a munka vitaközpontja ne kerüljön a személyes birodalomba. Más esetekben, például amikor a Pénzügyi Csoport új igazgatóját üdvözöltük, vagy amikor a konferencia teremben a férfiak és nők gyűjteménye ünnepelt egy kolléga nyugdíját, a hagyomány azt diktálta, hogy a nők és a férfiak továbbra is elkülönültek legyenek.
Ezekben az esetekben tapasztaltam tudatos erőfeszítéseket a fogadó országom szokásainak tiszteletben tartására. Voltak olyan pillanatok, amikor ösztönösen úgy éreztem, hogy egy szaúdi férfi munkatárshoz sétálok, akik a szoba túloldalán más férfi csoportokkal álltak össze, hogy megvitassák egy adott szakmai ügyet, és vissza kellett vonulnom magam. Ezekben az alkalmakban különösen nosztalgikusnak éreztem magam az Egyesült Államokbeli férfi és női munkatársaim közötti könnyű áramlásért
Az arab férfiak, köztük a szaúdi és libanoni állampolgárok felügyeleti szerepe szintén némi mentális kiigazítást igényelt tőlem, több mint kissé kíváncsi és szorongó volt.
A munkahelyi személyiséghez hasonlóan, amelyet az államokban feltételeztem, fontosnak éreztem, hogy kijelentéseimmel és tetteimmel közöljem, hogy csapatjátékos vagyok és profi. Ha problémák merültek fel az arab férfi beosztottaimmal, akiknek női amerikai főnöke van, ezeket az érzéseket szóban vagy más módon nem fejezték ki.
Férfi szaúdi csapattársam, Saad, okos, rendkívül udvarias és tiszteletteljes volt. Munkahelyi társulásunk a tradicionálisabb felügyeleti / beosztott kapcsolatgé alakult, így kevésbé családias lett, mint a csoportomon kívüli szaúdi férfi társaimmal való munkakapcsolat. Arra is felvettem a libanoni beosztottom ügyét, aki néhány prominens amerikai vállalatnál dolgozott az Egyesült Államokban, és rendszeresen felszólította Abdullah-t munkámra. Szerencsére néhány évvel korábban hasonló helyzetbe kerültem egy ambiciózus beosztottjával, amikor az amerikai kormánynál pénzügyi igazgató voltam.
Fesztivál Rijádban
Úgy tűnik, hogy a menedzsment felelőssége és összetettsége meghaladja a kulturális vagy a nemek közötti megosztást. Mindkét esetben arra gondoltam, hogy az egyensúly előmozdítása a csapat erőfeszítései koncepciója és a tiszta autoritási vonalak fenntartása között van.
Bármelyik munkahelyen bekövetkező „emelkedők és bukások” mellett nyilvánvaló különbségek voltak Amerika és Rijád között, például szombat és szerda munkaidőjük, törvények, amelyek korlátozták a nők munkavállalásra (vagy másutt erre a célra történő vezetését), valamint az illat a füstölés (füstölő) a folyosók mentén.
Más, kevésbé átlátható vámhatóságok kissé zavartan hagytak engem. Gyorsan megtanultam például a férfiak szaúdi szokását, hogy hagyják bezárni az ajtókat mögöttük, függetlenül attól, ki vontatta őket, miközben remekül léptek be a kórházi komplexum folyosóin. Idővel rájöttem, hogy még a nők sem tartják nyitva az ajtókat egymás előtt.
A férjem elmagyarázta, hogy a szaúdok feltehetően el akarják kerülni minden olyan mozdulatot, amelyet esetleg kacérosnak vagy nem megfelelőnek tekinthetnek. Ironikus módon, bár bár az államokbeli férfiakat rendszeresen kértem, hogy lépjenek előttem egy ajtóban, hogy megerősítsék a nemek közötti egyenlőség fogalmát, úgy találtam, hogy hiányzik ez a közös nyugati udvariasság, amikor a KFSH folyosóin haladok.
Egy másik gyakorlat, amelyet megtanultam gyorsan beépíteni, az „inshallah” vagy „ha Isten akarata” kifejezést használta mindennapi beszédemben, mind társadalmi, mind szakmai környezetben. A külföldiek erről a neologizmusról a Királyságba való érkezés napjain belül megtanulják. Az „Inshallah” sok kifejezett gondolatot, kívánságot, kérdést és válaszokat követ. A kifejezés annyira általános, hogy beépül a hétköznapi külföldiek népi nyelvébe.
„Találkozhatunk ma 1: 00-kor?” - Inshallah - jön a válasz. Vagy: „Gondolod, hogy ezt a jelentést a nap végére elkészíthetjük?” Habozás nélkül a válasz „inshallah”. Egy nap, amikor a férjem és én orvosi kinevezés után visszatértünk dolgozni, találtuk magunkat. egy zsúfolt lift közepén.
A lift megállt a második emeleten, és egy kívül álló úriember megkérdezte, felmegy-e a lift; sokan automatikusan válaszoltak: „inshallah”. Nem sokkal később találkoztam vagy ülésen vagy a munkahelyi beszélgetés során, hogy „inshallah” -et mondtam.
Annak ellenére, hogy néha meredek tanulási görbémet kaptam, amikor új alkalmazási helyemhez hozzászoktam, a napok meglehetősen gyorsan elcsúsztak, amíg alig tudtam emlékezni napi rutinjaimra az Egyesült Államokban. Noha a menetrendem hasonló határidőkkel és találkozókkal ütemezett, a munkaidőt örömteli időnként ütemeztük a leállások örömteli pillanataival - nem ugyanazzal a fajta megragad-egy-egy-egy-egy-egy kávé-és-stand-around-figyelő-mi-órák -beszélőfajta pillanatok, amelyeket túl jól ismerek a saját és a barátaim szakmai tapasztalataim alapján.
Az arab vállalati kultúra lehetővé teszi, valójában arra ösztönzi Önt, hogy szánjon időt a napjaiból arra, hogy fordítson egy kapcsolatra egy vonzóbb szinten. Általában ez történik, amikor nagy örömömre derült fény, menta tea vagy kardamom kávé dátumokkal vagy arab édes süteményekkel.
Mivel a vállalati környezetből kevésbé foglalkoztam a szakmai fejlődés ezzel a szempontjával, nem tudtam, mennyire fontos a nap folyamán valóban lelassulni, amíg pár hónapon át a kórház első nagy projektjén dolgoztam..
Kiutazó piknik Rijádon kívül
2001. januárban az általam felügyelt csapat felelőssé vált egy új automatizált költségvetési tervezési folyamatért. Annak ellenére, hogy az új folyamatok végrehajtásának elengedhetetlen üteme és frusztrációja ritka volt, egy nap telt el anélkül, hogy kínálták volna arab kávét.
Egy délután a fejemet egy rakás jelentésbe temették el, és gondolataimat elvonta egy másnap elinduló bemutató, és egy szaúdi női munkatárs kibuktatta a fejét az irodám ajtómon.
- Michele - mondta. "Kérem, jöjjön az íróasztalom mellett, ma reggel csináltam mentateát, amelyet szeretnék megosztani veled."
Első impulzusam a hanyatlásom volt: másnap reggel végezték el a nagy pénzügyi bemutatóomat; hogyan tudnék mindent befejezni ezzel a kritikus munkaidőre gyakorolt hatásommal? Megértettem azonban az emberi interakció fontosságát az arab munkahelyen, és tudtam, hogy az ilyen típusú meghívás visszautasítása durva.
Felhívtam egy mosolyt, és vonakodva követtem kollégámat a megosztott irodájába. Ahogy beléptem, találkoztam egy másik nővel, aki már ült a sarokban, tipikus kórházi öltözékbe öltözve a szaúdi nők számára: hosszú szoknya, amely a bokája alá esett, blúzának magasan a nyakán volt, egy fekete sálat, amely a fejét díszíti, és egy hosszú, fehér laboratóriumi kabát, az egész együttest kiegészítve.
Alig volt egy pillanatom, hogy megtaláljam a saját kupámat, amikor a nők animált rohanásba törtek. A jelenlegi pénzügyi projektünkről folytatott beszélgetés átfutott a hétköznapi beszédekkel a gyermekek iskolázásáról vagy arról, hogy a házvezetőnő milyen esti vacsorára készülhet.
A chitchat és az aromás menta tea, ahogyan a jövőben is, elkábította engem ennek a pillanatnak az időbeni felismerésében; Rájöttem, hogy vannak olyan életviteli kérdések, amelyek éppen olyan fontosak, ha nem is fontosak, mivel a napi munka során elvégzendő feladatok összeolvadnak.
Maga a kórházi vegyület valóban segített áthidalni ezt a szakmai és magánélet-megosztást érdekes és váratlan módon. Hatalmas tulajdonsága egyedülálló, külföldön élő nők, elsősorban ápolónők ellátására szolgál, sokféle kényelmi szolgáltatás révén. A boltoktól és a virágüzletektől a tekepályáig, a postaig és a Dunkin 'Donutsig az alapok mindent tartalmaztak, amit egy átlagos nyugati lánynak otthon kellett éreznie, minimalizálva ezzel a királyság ismeretlen szokásait.
A legtöbb napban ez a sok létesítmény a személyzet általános felépítésével kombinálva megkönnyítette a kórházi helyiségek tévedését egy kisváros vagy a tervezett közösség számára. Az élelmiszerbolt folyóirattartóinak böngészése mindig visszahozott a valósághoz. A fekete mágikus jelölés foltos karjait, lábait és a modellek metszetét a magazin borítóján törölte.
A gerincem áthúzódott, amikor először kinyitottam az egyik női magazinot, hogy megtaláljam a fiatal modellek mindegyik képét hasonló, feketes karokkal és hasadással; minden magazin, amelyen átfordultam, azonos volt. Később rájöttem, hogy a mottawah, vagy a vallási rendõrség egyik informális kötelessége a közösségnek a szexualitás legkisebb utatól való védelme.
Ez a fajta látszólag értelmetlen mottawah tevékenység takarmányt nyújtott a kellemetlen kuncogásokhoz és hosszú vitákhoz a Királyságon belüli kölcsönös nem szokásos tapasztalatainkról a hétvégi külföldön tartózkodó összejöveteleken vagy esti ünnepeken. Számos, egyedülálló, külföldön élő külföldi barátom, akik hosszabb ideig maradtak Szaúd-Arábiában, végül arra a következtetésre jutottak, hogy a Királyság életéből származó pénzügyi haszon és egyedi professzionális és személyes tapasztalatok meghaladják a mottawah excentrikus és zavaró törekvéseivel kapcsolatos aggodalmakat.
Míg a mottawah nem volt engedve a kórházi helyiségekben, figyelmeztettem a ruhámat, különösen a munkára. Az államokban úgy döntöttem, hogy a napi ruháimra értékes perc alatt hajszárítás és a földszint felé harapok egy reggeli harapás között. Bár a ruházati lehetőségeim korlátozottabbak voltak az Egyesült Királyságban, a KFSH-nál töltött korai napjaim során jelentős időt töltöttem azzal, hogy olyan ruhákat válasszak ki, amelyek tiszteletben tartják a szigorú kulturális szokásokat és a professzionálisokat is.
A KFSH-n történő bevezetésem során a felét várhatóan egy szépen elosztott köntös- és nadrágruha flottával fogadtam. Ehelyett a nekem hasonló nyugati nőknek megengedték, hogy feladják a fekete színvilágot a kórházi alapon; Erõsen arra buzdítottuk minket, hogy fegyvert és térdünket fedjük le, és az alacsony vágású blúzokat szigorúan tilosák.
Kórházi tartózkodás esetén a nyugati nők általában viselik a hátfájást; egyes bevásárlóközpontokban fejkendőt kell viselniük, vagy más módon kockáztatniuk kell a „mottawah” -al való találkozást. Szélsőséges körülmények között egy nő vagy férje, aki a „mottawah szemében megengedte neki, hogy tisztességtelen módon öltözködjön”, börtönbe kerülhet.
Mint a legtöbb többi női külföldön, általában egy közép borjú (vagy hosszabb) szoknyát vagy nadrágot és egy hosszú, fehér laboratóriumi kabátot viseltem. Kollégáim divatja azonban tükrözte a munkahelyi kulturális és stílusbeli sokféleséget. Az útlevél-íróasztalnál dolgozó szaúdi nő teljesen feketében volt fedett, a szeme, két faszén medencéje, rám bámult. Szudáni munkatársa egy közeli állomáson színes, sárga és kék szarongot és fejet viselt, amely felfedi az egész készítetlen arcát, és hagyta, hogy a szőrszálak kendője alatt kivillanja a haját.
A kórházban a libanoni nők éles ellentétben mutatkoztak meg mindenkivel, nem csak öltözékben, hanem magabiztos viselkedésükben is; ezek a nők szűk nadrágot sportoltak, kifogástalanul frizurált hajjal és gondosan alkalmazott sminktel szemléltették tudásukat a legújabb divat trendekről. A libanoni nők ugyanazt a kulturális szokást követték, mint más arab nők, például kórházi alapon fedezve karjukat és lábaikat, és nyilvános vállon viselve a fejfedőt és a fejkendőt (arcukat felfedve), amikor a kórházi helyiségekben vannak.
Ugyanakkor úgy tűnt, mintha egy az arab világban ki nem mondott megértés lenne, amely a libanoni nőknek nagyobb divatszabadságot biztosítana. Valószínűleg ezt a nem megfelelőséget annak tudható be, hogy a nyugat-európai turisták rendszeresen beáramlottak Libanonba az aranykorában az 1960-as és az 1970-es évek elején, a polgárháború előtt, amikor „a Közel-Kelet Párizsának” hívták.
Mindenesetre számomra egyre inkább nyilvánvalóvá vált, hogy az Öböl országaiban, például Szaúd-Arábiában, Kuvaitban és Bahreinben élő nők nyilvánvalóan tartózkodóbbak és ruházatosabbak és nyilvánosabban viselkednek, mint az öböl nem országaiba tartozó nők, például Libanon, Szíria., Egyiptom és Jordánia. Hamar rájöttem, hogy a ruházati stílusok és a megjelenés eltérései ellenére a nők általában nem voltak olyan nem kívánt pillantások vagy bámulások tárgyai, amelyek néha a férfi kollégákkal uralkodó nyugati munkahelyekbe kerülnek.
A szerző és családja
Valójában nagyon sok idő telt el annak érdekében, hogy megvédjék a nőket e nemkívánatos figyelemtől; Az arab nők irodáit soha nem helyezték el a fő folyosó mentén, és néhány nő függöny anyagot lógott még a megosztott irodák bejárata felett.
Ahogy jobban hozzászoktam az új szakmai környezethez, és adaptáltam magam viselkedésem és megjelenésem, hogy mindig megfeleljenek a szaúdi munkahelynek, az egyik különösen meglepő szempont: a nők és a hajuk közötti kapcsolat.
Ez triviálisnak tűnhet azoknak a nyugati nőknek, akik nem gondolnak a hajukra, ha megszabadulnak azok szépségétől, rendetlenségétől és szeszélyességétől, ám a szaúdi nők a hajukat teljesen más módon tapasztalják meg. Az Egyesült Királyságban szigorú gyakorlatok vannak érvényben a nők hajának nyilvános bemutatásakor, és a szaúdi nők körültekintően járnak el, hogy a hajukat néhány kivételtől eltakarva tartsák.
Kifejezetten emlékszem, hogy egy reggel egy találkozó előtt egy reggel merészkedett a mellékhelyiséghez, és belerohantam munkatársamhoz, Amal-hoz, egy kis vízzel fröcskölve az arcát, fényes, hollószínű záraival, mentesítve a kötelező fejkendő határaitól. A mellékhelyiségek egyike azon kevés helynek a munkahelyén, ahol egy szaúdi nő biztonságban érezte magát és menedéket biztosított ahhoz, hogy meztelenítse a haját.
Szerb reggel a libanoni mazzah reggelit jelentették, amelyeken hummus és babaganous halmok, frissen sült pita kenyér, tabu, fattoush és zárt konferenciatermi ajtók mögött zajló beszélgetés találhatók. Bár általában kínosnak éreztem magam, amikor észrevettem egy szaúdi nőt, aki felfedte a haját, mintha egy különösen magán- és bensőséges pillanatban betolakodnék, elkerülhetetlenül nehezen tudtam elfordulni.
A mindenütt jelenlévő fejkendő ellenére az arab nők nagyfájdalommal bírnak a haj formázására az aktuális düh alapján, általában sportos, divatos vágásokkal és divatos kiemelésekkel. Ezek közül a nők közül néhány különösen kifinomultnak nézett, miközben fényűző frizuráikkal szemmel ében medencéket készítettek.
Egy másik alkalommal Aisha, szintén irodatárs, belépett az irodámba, és komoly pillantást vetett arra, hogy megfigyelés nélkül tartsunk bennünket, mielőtt ideiglenesen eltávolítanák a fejkendőjét. Sötétbarna, hullámos haja kiszivárgott az arcán, és azt kérdezte, szeretem-e az új fodrászát. - Ó, igen, nagyon jól néz ki - megerősítettem. - Tudod, Michele, valóban meg kell próbálnod csúcspontjait beilleszteni a hajába, mint Alia - motyogta Aisha. „A kiemelt események valóban kihozzák az arcod.” A szívem alázattal duzzadt; ezt egy asszony készítette, akinek nyilvánosan, a kórházi területeken kívül nemcsak a haját, hanem az arcát is el kellett fednie.
Vállról vállra dolgozva a szaúdi kollégáimmal, és megtanultam, hogy hevesen értékelik karrierlehetőségeiket, rendkívül szorgalmasak és intenzíven fegyelmezettek, különösen a kisgyermekek nélkül.
Gyakran pótanyaként vagy nagytestvérként éreztem magam a fiatalabb, nők számára élő szaúdi nőknél, akik közül az egyik rendszeresen megáll az irodámban, hogy megbeszélje néhány privát házassági kihívását, amelyekkel a legtöbb nő mindig szembesül. „A férjem nem tölt elég időt velem” - frusztrált egy alkalommal. "Néha más férfiakkal megy ki, és nem mondja el, hova megy vagy mit csinál." Hozzáadásul "Úgy érzem, hogy talán már nem szeret engem, és nem érdekel engem."
Elismerem, hogy időnként egyensúlytalanságot éreztem ezekben a találkozókban, örülve annak, hogy ezt a munkatársi bizalom ilyen szintjét félte; Nem emlékszem, hogy soha nem volt ilyen ilyen intim beszélgetés az amerikai munkahelyen. „A házasság összetett és kihívást jelent” - kezdtem óvatosan, és megpróbáltam adni a legjobb Dr. Phil tanácsomat. „Megvannak a magasságai és hullámait”, és vannak olyan pontok a házasság során, amikor a férfi és a nő kissé távol vannak egymástól. Csak annyit kell táplálnia a házasságot, mint egy virágot megöntözni, hogy meggyőződjön róla, hogy nő és egészséges marad.
Kifejezéstelen maradt, mégis megpillantottam a megértést, mielőtt elhúzódott, hogy válaszoljon a folyosón lévő irodájában folyamatosan csengő telefonjára. Mindig megtiszteltetés számomra, hogy megbízható kolléga és barátom voltam ezekben a pillanatokban. Amerikai munkáltatóim professzionalizmusa megfelelő volt a karrierem céljaimhoz, de miután megismertem ezt a családiasabb munkakultúrát, rájöttem, hogy sok amerikai iroda természetéből fakadóan elriasztja az ilyen típusú személyes interakciókat.
A 2001. szeptember 11-én bekövetkező szívvágó tragédia minden bizonnyal kihívást jelentett a szaúd munkatársaimmal való kezdődő kapcsolataimban. Aznap folyó események Bisharát és engem érzelmileg eltöltöttek és nagyon elriasztottak, mivel a kezdeti jelentések Szaúd részvételével jártak a támadásokban.
Amikor másnap óvatosan beléptem az irodába, Abdullah óvatosan felkereste és megkérdezte: - Jól vagy, Michele? - hozzátette: „Nagyon sajnálom, mi történt.” Folytatta: „Remélem, hogy senki sem ismerte, hogy megsérült vagy érintett. Mondtam Abdullah-nak, hogy értékeltem az aggodalmát, és kissé megkönnyebbültem, hogy nincs ellenségeskedés velem szemben.
A KFSH-nek, akárcsak a Királyság sok országának, minden bizonnyal voltak olyan frakciói, amelyek nem értek egyet az amerikai politikákkal, és aggódtam, amikor megerősítést nyert, hogy a szaúdok részt vesznek a támadások állandósításában.
Egy hét késő délután azonban szeptember 11-e után sokáig döbbent voltam, amikor Samer, a szaúdi pénzügyminiszter és az egyik jelentésem közreműködője megsörtült, amikor aggodalmát fejeztem ki Szaúd-Arábiában élő amerikaiak iránt. - Michele, ha valaki megpróbál hozzád közel állni, bárkit is, elteszek magam közted és közted. - Egy pillanatig szünetet tartott, és folytatta: „És tudom, hogy a munkatársaid ugyanezt tennék.” Samer gesztusa másodpercre némítani engem; Alig sikerült átadnom a „Köszönöm, Samer” parancsot. A tartós izgalom ellenére ebben a pillanatban megújult hitem volt az emberiség iránt.
Az Egyesült Államokban élő barátaim közül sokan még mindig elgondolkodtak a kétes választásomtól, attól tartva, hogy az egyik versenyképes munkakultúrát a másikhoz cseréltem további, valószínűtlen kihívásokkal. Rendszeresen e-mailen küldtek végtelen kérdéseket: Hogyan tudtam megbirkózni? Hiányzott a család és a barátok? Hogyan tudtam ilyen szigorú és steril körülmények között dolgozni?
Nagyon nagyra értékeltem az aggodalmaikat, de biztosítottam nekik, hogy minden új felfedezésemmel virágzik. A teljessé váló és produktív életváltozás közepette több változás történt: A szívem 2003. tavasz végén elsüllyedt, amikor felfedeztük, hogy Bishara életveszélyes állapotban van.
Fontosnak tartottuk, hogy Bishara-t kezeljék az Egyesült Államokban, de sok mérlegelés után rájöttünk, hogy Bishara „kiemelkedő” orvosi ellátást fog kapni a KFSH orvosoktól, akik a világ egyik legszebb orvosi intézményében tanultak. Nemcsak komolyan aggódtam a férjem miatt, de tisztában voltam azzal is, hogy ez hogyan befolyásolhatja a munkámat. Ismét Abdullah irodájában találtam magam, abban a reményben, hogy jó kegyeivel kereskedhetek.
- Abdullah - kezdtem, amikor bezártam magam mögött az iroda ajtaját, egy darab képződik a torkomban. - Bishara hosszabb ideig kórházban lesz, és munkanapot kell dolgoznom. ütemezze magát, így megoszthatom az időmet a munka és a Bishara-val töltött idő között.”
Mielőtt folytathattam volna, Abdullah beugrott: - Michele, míg Bishara a kórházban van, nem én vagyok a főnöke, Bishara a főnöke. Bármikor, amikor Bishara azt akarja, hogy távozzon a munkából, szánjon időt; és addig nem fogok díjat számolni tőled, amíg Bishara a kórházban van!”
Bizonyára látta a bizonytalanságot az arcomban, mert hozzátette: „Jól van, menj el és nézd meg Bisharat. Szüksége van rád!”A szemem hegesztett, és a végtagok remegtek, ahogy odamentem, hogy kezet rázjak kegyes jószolgámmal, ugyanazzal az emberrel, aki ilyen köves benyomást tett rám, amikor először érkeztem.
Nem tudtam elmélyülni, hogy elgondolkodom azon, hogy milyen rövid voltak az Abdullah-nal való munkakapcsolatom azon rövid években, amikor a KFSH-nál voltam, legalábbis részben annak köszönhetően, hogy a személyes és szakmai fejlődésem ezen a páratlan kulturális tapasztalaton alapszik. Az Abdullah-mal való 2000. novemberi kezdeti találkozón záporom maradt, és biztos voltam benne, hogy a kórház pénzügyi sikeréhez való hozzájárulásomat minden egyes lépésben megsemmisíti.
Abban az időben azt gondoltam, hogy valóban igaz volt az, amit az államokban hallottam a nőkről, akiknek nincs tisztelete vagy akik a férfiakkal tisztességtelen bánásmódban részesülnek a Közel-Keleten. Abban a pillanatban megkérdőjeleztem a döntést, hogy elhagyom a kényelmes életemet Washington DC-ben ennek a feltalálatlan és furcsa életnek a Királyságban.
Abdullah rámutathatatlan támogatása nekem és a férjemről a válság idején (és a KFSH-ben töltött időm során más projektek és vállalkozások során) egyszerűen megerősítette, hogy ott vagyok, ahol vagyok: egy nagyon egyedi közösség között, akiknek annyi taníts meg, ahogy meg kellett tanítanom őket.
Egy kora este, a KFSH-ban töltött első évfordulója körül, amikor az irodában több mint tizenkét plusz órás nap elfáradt, csontos szembe fordultam Abdullah felé, miközben az az irodám ajtóján keresztülhajtott.
- Tudod, Michele - kiáltott fel. - Te vagy az egyetlen ember a csoportunkban, akit tudom, hogy amikor feladatot adok neki, jól fogja elvégezni a munkát! - Térdre majdnem összecsaptam a váratlan bók. Lélegzetet vetve csak elmosolyodtam, mondván: „Abdullah, azt hiszem, itt az ideje egy csésze teának”.
