A mai világban becsült 7000 nyelv közül sokat kihalt a veszély. A veszélyeztetett nyelvek projekt szerint ezeknek 50% -a el fog veszni 2100-ra, mert utolsó megmaradt beszélõik vagy haltak meg, vagy úgy döntöttek, hogy elhagyják a nyelvet annak érdekében, hogy még egy szélesebb körben elfogadott nyelvet beszéljenek.
A nyelvvesztés egyik fő elkövetője az elnyomás. Ahelyett, hogy elfogadná a különféle nyelvek sokszínűségét, sok társadalom arra kényszeríti a beszélőket, hogy hagyják el anyanyelvüket, hogy elfogadják őket. A lingua franca beszéde megkönnyítheti valakinek a közösségen belüli működését, de ami hátramaradt, a kultúra nagy veszteségét jelenti. Amikor egy nyelvet teljesen elveszítünk, elveszítjük az ezzel járó egyedi kulturális hagyományokat. Mindez a tudás és a történelem egyszerűen eltűnik, amikor előrehaladunk, hogy egyedülálló, óriási, egy méretre alkalmas földi kultúrá váljunk.
Ez mindenki problémája. Amikor a veszélyeztetett nyelvek iránti érdeklődésem tudatlanul képzeltem el az óceánok beszédeinek beszédeit az USA-tól. Ábrázoltam azokat a törzseket, amelyekről hallottam a főiskolai antropológiai kurzusom során, távol a civilizációtól. A valóságban ezek közül a nehéz nyelven beszélõk közül sokan nagyon közel állnak hozzám. Egész életen át arra törekszenek, hogy megóvják nyelvtudásukat a dominánsan beszélt nyelvek (azaz az angol) ellen.
Csak az Egyesült Államokban 206 veszélyeztetett nyelv létezik. Itt van mindössze öt, öt még menthető.
1. Központi Pomo és Kashaya
Háttér: A Pomo nyelvek a nagyobb Hokan nyelvcsalád részét képezik - ezeket egyszer az USA délnyugati részén és Mexikó északnyugati részén beszélték. Hét különböző pomo nyelv volt. Az Aranyráz azonban mészárlást és indián rabszolgaságot hozott a nyugati partra, kettő kivételével mind elveszett.
Hátralévő hangszórók: Kashayáról csak „több tucat” ember beszél, a Central Pomo kevesebbel. Mindkét nyelvet elsősorban az idősek beszélnek, akik megpróbálják továbbadni a nyelvet a közösség fiatalabb tagjai számára.
Példa a központi Pomo-ra:
Példa Kashaya-ra:
A Nemzeti Humanitárius Alapítvány hangos klipet készít Essha Parrish Kashaya hangszórójáról, amelyben interjút készít a veszélyeztetett nyelven.
2. Caddo
Háttér: Elsősorban Caddo megyében, Oklahoma megyében, Binger és Anadarko közelében beszéltek, ahol a nyelv többféle nyelvjárással rendelkezett. Még a különbségek ellenére is, minden nyelvjárást megértett minden Caddo tag. Manapság a Hasinai és a Hainai dialektusok dominálnak.
Hátralévő hangszórók: kevesebb, mint 25 idős közösség tagja.
Példák: A Caddo Nation webhelyén található audio példákkal ellátott szótár útmutató.
3. Ahtna
Háttér: Az Ahtna egy alaszkai dél-középső és kanadai származású, athabászi nyelv. Törzsi népessége egykor nyolc különféle közösségben oszlott meg a Réz folyó mentén, de ma már 500-ra esik.
Hátralévő hangszórók: 80, az idősek és a fiatalok keverékével együtt.
Példa:
4. Assiniboine
Háttér: Nakota vagy Nakoda néven is ismert, az Assiniboine az Alföld sziouan nyelve, amelyet elsősorban Montana északi részén és Saskatchewan déli részén beszélnek. Jól párosul a szomszédos térségekben található másik két sziouan nyelvjárással: Alberta délnyugati részén lévő Stoney, valamint Észak- és Dél-Dakota Sioux és Minnesota. Bár ezek a dialektusok nem azonosak, könnyen keresztezhetők egymással, ami lehetővé tette a sziouan nyelvek továbbadását.
Hátralévő hangszórók: Kevesebb mint 150, 40 évnél fiatalabb hangszóró nélkül.
Példák: A szókincs útmutató, beleértve néhány képszótárt, itt található.
5. Alabama
Háttér: Az alabámiak elsősorban abban az államban éltek, amelyre nevüket adták. Az 1800-as évek elején egy kényszerváltás azonban Kelet-Texasba költöztette őket, ahol megosztották a fenntartási földterületet a „hagyományos szövetségeseikkel”, a Coushattasokkal. Alabama egyike azon hat muszkó nyelvnek, amelyet az Egyesült Államok délkeleti részén beszélnek.
Hátralévő előadók: az Alabama-Coushatta Indian Reservation 250–300 tagja. A legtöbb előadó 50 év felett van, és Alabama a „választott nyelv” a helyi időskorúak központjában. A veszélyeztetett nyelvek projekt szerint azonban vannak fiatalabb beszélõk is, valószínûleg tizenévesekben.
Példák: Alabamai szókincs és kiejtési útmutató itt található.