A barcelonai külföldi éveim hajnalán elkezdtem foglalkozni egy tanórán kívüli tevékenységgel. Olyan dolgot akartam, amely lehetővé tenné nekem a spanyol nyelv gyakorlását és a helyiekkel való egyidejű találkozást, ami az ilyen kozmopolita városban a vártnál nehezebbnek bizonyult. A barcelonai Castellers-ben találtam, amit kerestem, egy helyi csapatban, amely a 18. századi katalán hagyományokat építteti a castellák vagy emberi tornyok építésére.
Ez a látszólag bizarr helyi szokás magában foglalja az álló résztvevők egymás tetejére rakását, hogy akár 10 szint magas tornyokat építhessenek. Az UNESCO szerint ez az „emberiség orális és immateriális örökségének remekművei” közé tartozik, és amikor egy teljesen felépített kastélyt vizsgálom, hajlandó vagyok egyetérteni vele.
Elképesztő számomra, hogy mennyi közösségi szellemet és kultúrát eredményez egy olyan tevékenység, amely szó szerint nem más, mint az emberek egymás tetejére helyezése. Katalónia autonóm régióját mindig is megvette vagy egyenesen megfosztotta a spanyol központi állam, különösen a Francisco Franco diktátor uralkodása idején, amikor a nyelvet maga tiltotta.
Ez természetesen azt jelenti, hogy a katalánok ma hihetetlenül büszkék kulturális örökségükre, amelyeknek a kastélyok fő alkotóeleme. Ez a „csapatszellem” egy teljesen új dimenzióját eredményezi - az emberek ugyanolyan büszkeséggel és szívvel hozzák gyakorlatunkat, mint ahogyan a Katalóniát, és gyors pillantást vetnek a kormány közelmúltbeli függetlenségi javaslataira vagy bármely barcelonai graffiti falra megérti, milyen erős ez.
Soha nem találkoztam ilyen erős társasággal egyetlen korábban szervezett sportcsapatomban sem. Minden toronyban, mielőtt a látómezemet egy szőrös katalán nyak teljesen eltakarja, mindenki, amit látok, összegyűlnek, kész arcok körülöttem, bólintottak és vidáman kacsintottak egymásra.
Úgy érzem, hogy egymás után könnyebb lábpárok lépnek fel és hagyják el a vállamat, miközben felfelé emelkednek.
De nem csak a kultúra hozza össze ezeket az embereket - a cselekmény természete sokféle testtípust igényel. Nem gondolok olyan másik fizikai tevékenységet, amely lehetővé teszi olyan nagy méretű és életkorú emberek számára, hogy egyenlő mértékben járuljanak hozzá. Teljes családok vannak itt: a nehézsúlyú apa, amely segít a pinya kialakításában (azok, akik a földön állnak és a tornyot támogatják); a fiatal fiú, aki még mindig elég könnyű ahhoz, hogy néhány szinttel feljebb álljon a toronyban; a rövidebb feleség, akinek a vállmagassága tökéletesen segíti a legalacsonyabb réteg kinyújtott karjainak támogatását; és még a hatéves lánya is, akinek a jelentéktelen súlya és apró mérete miatt ő tökéletes arra, hogy mások hátát összecsapja, hogy elérje a legmagasabb csúcsot. Összeállítja a katalánokat, és újszerű lehetőséget kínál a szülőknek és a gyerekeknek az idő eltöltésére.
Magas, nehéz fickó vagyok, így mindig a pinyában vagyok, ahol a magasságom és a hosszú karom lehetővé teszi számomra, hogy hatékonyan segítsem a második szint fenékét. Amint a torony felmegy, a pinya más tagjai minden oldalról a helyükön tartanak, és erőteljes erőket gyakorolnak, a fejem a biztonság kedvéért az előttem lévő ember nyakába van becsavarva, a fájó karom ki van nyújtva, hogy támogassam a fickót felettem, miközben egymás után könnyebb lábpárok lépnek fel és hagyják el a vállamat, miközben felfelé emelkednek. Nagyon fontosnak érzi magát ott - mintha belépett egy olyan közösségi zen üzemmódba, ahol mindenki hallgat, és arra koncentrál, hogy segítsen egymásnak ugyanazt tenni.
A vitrinek során, amikor mindannyian azonos színű öltözködésben vagyunk, és a helyi városi önkormányzat előtt több tucat néző előtt fellépünk, és tapsos tapsunk van, az érzés rendkívüli.
És többször megdöbbent, hogy milyen kedvesek mindenki a friss arcú kaliforniai emberekhez. Bár a környezeti nyelv és az edző parancsai katalánul vannak, mindenki beszélt nekem Castellaño (vagy „spanyolul”, ahogyan mi észak-amerikaiak hívjuk), ami hetente legalább négy órás beszélgetési gyakorlatot jelent. Mosolyogva és tanácsokkal üdvözöltek engem semmiből, és továbbra is segítenek a technikám kiigazításában, például tudják, mikor kell nagyobb erőt alkalmazni, és hogyan kell pontosan megfogni mások csuklóját. Koromban helyi barátokat, valamint olyan életkorú embereket tettem, akikkel soha nem lépnék kapcsolatba egymással, mint például a tetovált 30-as apa és a veterán-kasztőrök, akiknek lehajolt válluk valahogy továbbra is megfelelő támogatást nyújtanak ezeknek az éveknek a hagyta, hogy az emberek állj rájuk.
És mielőtt megkérdezi, igen, az emberek alkalmanként esnek, bár nem csak annyira, mint gondolnád - a csapatom nem esett egész évben, és a közelmúltban csak két rögzített kaszthalál történt. Be kell vallanom, amikor tavaly szeptemberben láttam az első kasztjaimat a La Merce-fesztiválon, nem akartam más, mint hogy megnézzem őket esni, így videón is elkaphatom, de manapság ugyanolyan kemény vagyok, kivéve a másik irányba. Úgy gondolom, hogy ez ésszerű, mivel a pinya másik fontos funkciója az, hogy párnázást biztosítsanak, ha a torony meghibásodik.
Beszélj valamiről, ami soha nem fog megtörténni Amerikában.
