Utazás
Jennifer Lee tizenhat éves és idősebb a San Francisco-i Balboa Gimnáziumban. A Matador utazási ösztöndíjjal elnyert 11 hallgató egyike volt, és AFS nevű csereprogrammal utazott Új-Zélandra. Jennifer ösztöndíja mellett 500 dollárt gyűjtött útjára.
A NEVEM JENNIFER LEE, és én a Balboa Középiskolában dolgozom. San Franciscóban születtem és neveltem, és soha nem éltem állandóan másutt. Látogattam Kanadában és Kínában, de csak kisgyermekként a nagyszüleimnél. 2009 nyarán hét hétre utaztam Új-Zélandon. Az utazást egy ösztöndíj tette lehetővé, amelyet a MatadorTravel.com-tól kaptam és amelyet a Coro Exploring Leadership Program 11 öregdiósának kaptak.
Az ösztöndíj elnyeréséhez három esszét kellett írnom arról, hogy miért akartam utazni. Nagyon szerencsés voltam az ösztöndíj megkapásakor, és egyúttal 500 dollárt kellett összegyűjtenem. Hihetetlenül örülök annak a lehetőségnek, amelyet Coro és Matador, valamint az összes ember adományozott az utazásomat.
Mielőtt Új-Zélandra távoztam, nagyon ideges voltam. Időnként valójában inkább tehernek tekintették, mint fantasztikus lehetőségnek a kiszabadulásra. Sok poggyászom volt San Franciscóban, és így éreztem, hogy nagyon kellemetlen időben távozom. Alig tudtam, hogy Új-Zéland jobbá fogja változtatni az életem.
Az utamat az AFS (nonprofit nemzetközi csereprogram) szervezték, és nyolc másik amerikai tinédzserrel érkeztem Los Angelesbe, akikkel Új-Zélandra utaznék. Amikor Új-Zélandra érkeztünk, három hétig együtt táboroztunk, és a négy hét hátralévő részén külön utat tettünk a fogadó családunk felé. Annyira megtanultam és nőtem fel a csoportból, hogy az első három hétben együtt utaztam.
Mindannyian eltérő utat választunk az életben, de bárhová is megyünk, mindenütt egy kicsit egymást vesszük” - mondta Tim McGraw. Ma nagyon hiányoznak tőlem. Találkoztam ilyen csodálatos és befolyásos emberekkel, és csak azt kívánom, hogy visszamenjek és megváltoztassam a dolgokat. Azt szeretném, ha teljes mértékben elengedhetem volna magam, és én őszintén élvezhetem volna tapasztalataimat a velük töltött idő alatt.
A három hét folyamán, amelyet a többi amerikai tinédzserrel töltöttem, síelni, kenuzni, bungee-jumpingra, égbúvárkodásra, kempingre, hóbarlangot készítettünk, bokrokba ütöttünk és még sok minden mást.
Emlékszem, hogy a kenuzás volt a legfélelmetesebb élmény számomra Új-Zélandon. Kajak-kenu partnerünk és én kétszer is átfordultunk a négynapos kenu-kirándulás utolsó napján. A zuhatakon haladtunk, és annyira és olyan keményen, ahogy eveztünk, a vízbe dobtak. Emlékszem a kezdeti érzésre, amikor belementem. Olyan ijesztő volt! A barátom azt mondta, hogy látta, hogy arcom teljesen fehér lesz, és alig tudtam beszélni a helyzet alatt és után. Tudom azonban, hogy ettől erősebb lettem, mivel a második alkalommal, amikor kenu partnerünk és én újra megfordultunk, sokkal magabiztosabbak és tájékozottabbak voltunk abban, amit csinálunk.
Hazatértem Amerikába, ilyen kulturális sokkban voltam. Emlékszem, hogy a második napon busszal lovagoltam a barátommal, amikor visszatértem és azt mondtam: „Ó, kedvesem! Olyan változatos itt … igazán nem tudom elhinni!”A barátom úgy nézett rám, mintha őrült lennék. Egyike azon kevés ázsiainak, akik Új Plymouthban, az új-zélandi városban éltem, ahol négy hetet éltem, furcsa élmény volt számomra.
A középiskolában találtam diákokat, ahol önként vállalkoztam, hogy meglepődjön az a tény, hogy Amerikából származom, nem pedig olyan országokból, mint Thaiföld és Kína (kínai-amerikai vagyok). Az ilyen típusú környezetben annyira hálás voltam, hogy ma nagyon változatos Amerikában voltam, ahol nem olyan meglepő, hogy a különböző etnikai csoportok egymás mellett léteznek.
Annyira változtam, hogy visszajöttem. Az új-zélandi repülőtéren megvettem ezt a nyakláncot, amelynek medálja új kezdeteket képvisel. Mondtam magamnak, hogy új életmóddal, az emberekkel és magammal fogok visszatérni Amerikába. Nem igazán számítottam arra, hogy ez megtörténik, és úgy érzem, féltem, hogy hagyom, hogy a változás beinduljon. Azt hittem, elégedett vagyok az új-zélandi korábbi életemmel, de nem igazán voltam.
Soha nem voltam szoros kapcsolatban az anyámmal, ám hét hétig távol tartva valóban ráébredtem, hogy mennyire hiányolok minden apró dolgot, amit vele tettem. Haragudtam rá, hogy helyet foglal el, vagy időt akartam velem tölteni, de Új-Zélandon vágyakoztam azokra a pillanatokra, amelyeket utáltam. Most sokkal nyitottabb vagyok vele, és hajlandó vagyok pozitív változásokat hozni a kapcsolatainkban.
Van egy TS Eliot-idézet, amely azt mondta: "Érdemes meghalni, hogy megtudja, mi az élet." Határozottan nem halt meg, de az utazás komoly kihívás volt számomra. Mint mondtam, otthon is harcoltam némi poggyászon. Azonban átélve az egész élményt, és élvebbé, és jobbá tenni, mint valaha, rájöttem az élet szépségére.
Emlékszem, hogy a Rákos Társaság irodájában ültem, azon a helyen, ahol Új-Zélandon önként jelentkeztem, és meghonosodott. Mint egy kúszó, fülig fülig vigyorogtam. Csak annyira boldog voltam! Nem számított, hol vagyok, vagy mit csinálok. Szabad és független voltam, és mindez számított számomra. Nem törődtem és nem aggódtam az otthon maradt felesleges poggyász miatt. Nem kellett senkinek vagy bármi, ami boldoggá tenné. Tudtam, hogy a boldogság olyan választás, amelyet meg kell tennem.
Határozottan ajánlom egy ilyen kirándulást korom többi hallgatójának. A függetlenség valóban nagy tényező az utazások során, amelyeket a devizaprogramok kínálnak. Nem számít, hogy a tizenévesek függetlenek-e az utazás előtt, vagy sem, mert utólag képesek annyira növekedni. Ha soha nem voltak függetlenek korábban, akkor az biztosan az utazás vége lesz.
A tinédzserek minden nap a komfortzónájukban vannak, teljesítve az összes alapvető követelményt. Ritkán kerülünk olyan kihívásokkal teli helyzetekbe, amelyek segítenek nekünk növekedni, fejlődni és megismerni magunkat és más embereket. Az utazás lehetőséget nyújt a tinédzserek számára, hogy tisztázzák a fejüket és valami teljesen új tapasztalatot tapasztaljanak meg. Valójában egy életmódosító és felejthetetlen utazás volt.
