Bármely ismerős név is lehet, ha elegendő alkalommal megismételjük, az kissé nevetségesnek tűnik. Általában azért, mert nem tudjuk, honnan származnak a nevek, és ez különösen igaz a városok nevére. Olyan gyakran használjuk őket, hogy a városnevek a mindennapi szókincsünk részévé válnak, bár ha valaki megkérdezi egy Indianapolis vagy Philadelphia élethosszig tartó polgárát, hogy a város hogyan kapta a nevét, akkor valószínűleg nem lenne semmiféle ötlete. A város nevének megértése nem csupán egy apróság, hanem a város eredete és története megértésének fontos része. Így nevezték el az Egyesült Államok 20 legnagyobb városát.
1. New York, New York
Eredetileg New York-t New Hollandnak nevezték, a hollandok, akik 1624-ben landoltak a Manhattan alsó részén. Negyven évvel később a kolóniát a britek vitték át, akik New York-ot neveztek York hercegének tiszteletére. Ez úgy tűnhet, mint a végső iteráció, de ez nem igaz. 1673-ban a hollandok újból felépítették a kolóniát, és Új Narancsnak hívták, amely csak egy évig tartott, mielőtt ismét átadták (és átnevezték) a briteknek.
Bónusznév: Gotham 1807-ben New York City rövidítésévé vált, amikor a szerző Washington Irving egy szatirikus esszében használta a nevet. Gotham régi angolul „kecskevárost” jelent, Irving pedig Angliában egy Gotham nevű városra utal, ahol a lakosok őrültségnek tették magukat, hogy megakadályozzák a királyt.
2. Los Angeles, Kalifornia
Los Angeles, vagy az „Angyalok” a város hivatalos neve 1850 óta, amikor először lett amerikai város. A spanyolok 1769-ben megérkeztek a mai Los Angeles-be, Fernando Rivera y Moncanda százados és Juan Crespi, az őt kísérő ferences rendi pap vezetésével. Ugyanebben az évben Crespi apja a Dél-Kalifornián átfolyó folyót „Señora de los Ángeles de la Porciúncula” -nak nevezte, amelyet manapság egyszerűen Los Angeles-folyónak hívnak. Új település alakult a folyó mellett 1781-ben, bár vita folyik eredeti nevéről. Egyesek úgy vélik, hogy az „El Pueblo de la Reina de los Angeles” volt, mások szerint „El Pueblo de Nuestra Señora de los Ángeles de Porciúncula”. Bármelyik verziót is gondolja, a nevet végül rövidítették a ma ismert Los Angeles-re..
3. Chicago, Illinois
Már jóval az európaiak megérkezése idején a ma Chicago nevű térségben a Miami és az Illinois népek lakották, tehát nem meglepő, hogy a város neve őslakos amerikai nyelvekből származik. A Chicagói Történelmi Társaság szerint úgy gondolják, hogy a név shikaakwa-ból származik, ami azt jelenti, hogy „csíkos skunk”, és egyben a vad póréhagyma egyik típusa is. A póréhagymát a Chicago folyó torkolata közelében találták, innen származik a név. A francia helyesírás úgy változtatta meg, hogy ma ismerjük Chicagoot.
4. Houston, Texas
Houston elnevezési története könnyű nyomon követni. Sam Houstonnak, a katonanak, aki Mexikóval harcolt az 1836-os texasi forradalom során. Az a föld, amely jelenleg Houston, ugyanazon évben került eladásra, miután Texas elnyerte a függetlenséget. Sam Houstonot a Texasi Köztársaság első elnökévé nevezték ki, és 1837-ben aláírta a város beépítésére szolgáló dokumentumokat. A név azután maradt, hogy Texas csatlakozott az Egyesült Államokhoz.
5. Phoenix, Arizona
1868-ban alakult, egy kis kolóniát létesítettek négy mérföldnyire keletre a mai Phoenix-től, Swillings Mill elnevezéssel, az egykori konföderációs katona, Jack Swilling után, aki segített megtalálni a kolóniát. A nevet Helling Mill City-re, majd Kelet-Phoenixre változtatta, mielőtt Phillip Darrell Duppa úttörő javasolta a Phoenix-et. Véleménye szerint a város nevének fel kell hívnia a korábbi civilizáció romjaiból való felkelés gondolatát, és a megyét, amely a területet magában foglalta, 1868-ban felismerte a Phoenix Townsite területét. 1881-re Phoenix hivatalosan városként lett beépítve.
6. Philadelphia, Pennsylvania
Philadelphia elnevezése valószínűleg nem lesz meglepő az emberek számára, akik még át ismerik a várost. A Philadelphia neves híres „testvéri szerelem városa” néven valójában görögül „testvéri szeretet” jelent. William Penn nevezte el, aki alapította a várost és Pennsylvania tartományt.
7. San Antonio, Texas
A spanyolok először 1691-ben jutottak el a mai San Antonio-hoz, amikor a Payaya nép tábor volt. A spanyolok 1718-ban alapították a San Antonio de Valero Missziót, ugyanazt a missziót, amelyet később Alamo néven ismernének. A körzet San Fernando de Béxar néven katonai posztként szolgált, mint a Texasi Köztársaság megyei székhelye 1837-ig, amikor San Antonio-nak nevezték el.
8. San Diego, Kalifornia
Mielőtt a mai San Diego megkapta a nevét, az első európai név a San Miguel volt, mivel az első európai tengerész, aki a földet látta, Juan Rodríguez Cabrillo, 1542-ben érkezett Szent Mihály arkangyal ünnepe előtti nappal. Hatvan év később Sebastian Vizcaino felfedező flottája elérte San Diegót, és átnevezte a területet San Diego de Alcalá, a zászlóshajó védőszentje után.
9. Dallas, Texas
Dallas az egyik legnagyobb városnév rejtély az Egyesült Államokban. 1841-ben John Neely Bryan, presbiteriánus gazda és ügyvéd nevezte el a várost, aki kereskedelmi postaként alapította a területet, hogy mind az őslakos amerikaiak, mind a telepesek szolgáljanak. Nem világos, miért választotta a Dallas nevet, mivel nem hagyott hátra dokumentumokat vagy nyilvántartásokat, amelyek magyaráznák a döntést. A Works Progress Administration szerint a Dallas városháza által feltárt történeti iratok szerint Bryan barátai azt mondták, hogy a várost „a barátom Dallasnak” nevezte. Sokat spekulálnak arról, hogy ki volt ez a barát, de senki sem tudta megrövidíteni.. Bryan 1877-ben halt meg a texasi állambeli csalódott menekültügyben.
10. San José, Kalifornia
Fotó: Egyéb fényképezés / redőnyök
1776-ban a spanyol király felkérte Juan Bautista de Anza kapitányt, hogy vezessen telepeseket Új-Spanyolországból (egy nagyrészt a mai Mexikót magában foglaló térségből) Észak-Kaliforniába missziók létrehozására. Anza meghaladta a célpontját Monterey közelében és 1777-ben alapította az El Pueblo de San José de Guadalupe-t, az első várost a spanyol tulajdonban lévő Nueva Kaliforniában. A név San José része Szent József származik, az úttörők és az utazók védőszentje, míg a Guadalupe a közeli Guadalupe folyóból származik. Később végül csak San Jose-ra rövidítették.
11. Austin, Texas
Austin-t „Texas atyjának” nevezték el, Stephen F. Austin-tól. Az indiánok és a spanyolok neve különbözõ volt, és az elsõ angol beszélõk, akik az 1830-as években telepedtek le a földre, Waterloo-nak hívták. Az angolo-amerikai telepesek által 1837-ben alapított név 1839-ben Austin-ra változott, miután az új Texas-i köztársaság fővárosa lett.
12. Jacksonville, Florida
A mai Jacksonville-ben egykor a timucuaniak éltek. A franciák erődöt építettek a környéken, aztán a spanyolok, majd a britek ezt a területet egy Cowford nevű kikötővárosba építették, mielőtt a spanyolok a forradalmi háború után ismét Floridának uralkodtak. Florida 1821-ben az Egyesült Államok területévé vált, és Jacksonville nevét Andrew Jackson, a floridai terület első ideiglenes kormányzójának tiszteletére javasolták. Annak ellenére, hogy nincs adat arról, hogy Andrew Jackson valaha is ellátogatott volna Florida e részébe, a névről megállapodtak.
13. Fort Worth, Texas
Egy másik város, amelyet neves katonai személyiségnek neveztek el, Fort Worth 1849-ben a mexikói háború hőse, William Jenkins Worth tábornok után szerezte meg monológját. Worth egy erődöt alapított a Szentháromság-folyó partján, hogy őrizze a bennszülött amerikaiak telepeseit, és az előőrség végül viseli a nevét. Talán még érdekesebb a város „Panther City” beceneve, amely abból a legendaból származik, hogy egy hatalmas párducat találtak a belváros közepén száguldozva.
14. San Francisco, Kalifornia
Hasonlóan a San Diego-hoz, San Francisco neve a Kaliforniai tengerparton fel és le alapított katolikus missziók gyökereiben gyökerezik. Junipero Serra atya nevezte el, aki számos katolikus missziót alapított a mai Kaliforniában. 1776-ban elindította a Assisi Szent Ferenc nevét viselő San Francisco de Asis missziót, amelyet később egyszerűen San Francisco-nak hívtak.
15. Columbus, Ohio
Columbust egy olyan alak után nevezték el, akit mindannyian ismerünk: Christopher Columbus. A várost kifejezetten egy új Ohio főváros létrehozására tervezték 1812-ben, és 1816-ban alapították. A névért egy üzletemberek és tavernák tulajdonosa, Joseph Foos felelős. Christopher Columbus rajongója volt, és gyűlt össze az állami vezetőkkel, hogy kérjék őket, hogy nevezze a Columbus várost, nem pedig az akkori népszerű opciónak, Ohio Citynek.
16. Charlotte, Észak-Karolina
Charlotte elnevezési története szorosan kapcsolódik közismert becenevéhez. Charlotte-t „királynővárosnak” nevezik, amikor tisztelegnek Mecklenburg-Strelitz-i Charlotte hercegnőnek, aki 1761-ben III. György királynak és Nagy-Britannia és Írország királynőjének feleségévé vált. A gyarmatosítók nevében 1768-ban alapították Charlotte-ot. A környező megyét Mecklenburg-nak is nevezték, hogy tiszteljék szülőhelyét Németországban.
17. Indianapolis, Indiana
Indianapolis származtatása meglehetősen egyszerű. Ez Indiana, vagyis az indiánok földje és a polis, a város görög szójának kombinációja. Jeremiah Sullivan, az Indiana Legfelsõbb Bírósága 1821-ben nevezte el, és helyettesítette Corydon városát, mint Indiana államfõvárosát. A „Naptown” becenévnek néhány eltérő eredetű története van. Az egyik az, hogy a jazz zenészek az 1930-as években alkották meg, a nevében a „nap” szótag miatt; egy másik javaslat azt sugallja, hogy a WNAP rádióállomás hívóleveleiből származik, míg egyes beszámolók szerint ez állítólag unalmas hangulatára utal.
18. Seattle, Washington
Seattle-t a Duwamish és Suquamish törzsek főbb Seattle-nek nevezték el, akik a mostanában Puget Sound néven körül élt. Üdvözölte az euro-amerikai telepeseket, akik a Sound partjainál falukat létesítettek, és amikor 1851-ben állandó várost alapítottak az Elliot-öbölre, akkor a barátságos fõnöknek nevezték el. A várost eredetileg New York-nak, később New York-Alki-nak (a Chinook „utána” szó után) Seattle-nek hívták.
19. Denver, Colorado
Denvert 1858-ban alapították a Kansasi Területen, és a terület kormányzójának, James W. Denvernek nevezték el. Denver a polgárháború tábornoka, ügyvéd és esetleges elnökjelölt volt. A várost azért nevezték el, mert azt hitték, hogy ez a név biztosítja a legjobb esélyt a megye székhelyének kijelölésére - ami volt. Beceneve, a „Mile High City” szintén nagyon könnyű kitalálni, tekintve, hogy Denver magassága egy mérföld.
20. Washington DC
Az 1790. július 17-i tartózkodási törvény szerint az Egyesült Államok új fővárosa valahol a Potomac folyó mentén helyezkedik el, és George Washingtonnak volt lehetősége megválasztani a pontos helyet. Ugyancsak megbízta három biztos kinevezését a város fejlesztésének felügyeletére. 1751-ben Washington 100 négyzetméter földterületet választott az új város számára, és választott biztosai a híres Forradalmi Háború általános vezérigazgatójának és első elnökének nevezték el. A „Columbia kerület” a Columbia területéről származik, amelyben található, a „Columbia” nevet Christopher Columbus származik.
