A meleg lélegzetelállító roham elmosott engem, amikor megérkeztem LaGuardia-ba. Egy darabig távol voltam New York-tól, és vártam, hogy újra csatlakozhatok ehhez a városok leginkább ösztönző hatásához. Egy repülőtéri alkalmazott hamarosan üdvözölt nekem, és érdeklődött a könyvtáboromat illetően, miközben vezette a taxit. A jármű felhúzódott, és kísértettem az ajtóhoz, amikor hirtelen egy ember törött angolul felkiáltott: „Kutyák nem megengedettek!”
Természetesen a kísérő kutyámra, Madge-re utalt. És így megkezdődött egy újabb epikus küzdelem az utazó vak emberként meglévő jogaimért. A repülőtéri alkalmazott és én elmagyaráztam, hogy a sárga laboratóriumom szolgálati kutya volt. A cabbie továbbra is tagadta a kiszolgálást. Egy másik alkalmazott felvette a védelmet, és - talán kissé túl hangosan - elmagyarázta a sofőrnek, hogy megsérti a törvényt. Felvertem a mobiltelefonomat és figyelmeztettem a sofőröt, hogy jelentsem őt. Végül egy harmadik alkalmazott csatlakozott a ruckushoz, hangsúlyozva, hogy Madge nem pusztán háziállat. Négy ember dühösen jelezve a Cabbie-t, végül megbarlangolt, és Madge-vel együtt engedtünk, hogy felszálljunk a kabinba - bár a dühös suttogások alatt.
Az ezt követő feszült, csendes utazás számos bosszantó pillanatot képvisel, amelyeket az Egyesült Államokban és külföldön egyaránt utaztam. Annak ellenére, hogy a fogyatékossággal élő amerikaiakról szóló törvény (ADA) és más országok hasonló rendeletei védenek, állandóan emlékeztetek arra, hogy az ismeretlen jegyügynökök, repülési kísérők, szállodaszemélyzet és közlekedési társaságok megfelelnek a törvényeknek. Sőt, úgy tűnik, gyakran hiányzik képzésük a fogyatékkal élő ügyfelekkel való kapcsolattartáshoz.
Nem születtem látás nélkül. Látásvesztésem egy brutális támadás eredményeként jött létre San Franciscóban hat évvel ezelőtt. Ennek ellenére minden utazónak számos kihívása van, amelyek úton várnak rájuk, és a vak emberek esetében sem különbözik egymástól. A kihívások, amelyekkel szembesülünk, általában különböznek az átlagos látású utasoktól. Azt mondanám, hogy négy fő probléma merül fel az utazás során:
1. Nincs útmutató vezető kutyák számára
A vezető kutyával való utazás megnöveli a sebességet. Tapasztalataim szerint a cukornád és a kutya viszonylag hasonlít a víz alatti triciklihez, szemben a Harley-vel. Biztos vagyok benne, hogy csak olyan országokba utazok, ahol valamilyen típusú hozzáférési törvény vonatkozik a szolgálati kutyákra, ám néhány ember továbbra is figyelmen kívül hagyja a törvényt, és megtagadja, hogy engem engedjenek be.
Időnként ez attól függ, hogy az ország kultúrája hogyan vagyok kutya. Például a Cseh Köztársaságban a szolgálati kutya szívélyesen üdvözölve lenne. Számos étteremben van még közösségi víztálca kutyák számára, akik kísérik az embereket. Ha azonban Indiában lennék, a rengeteg utcai kutya sokaságával, Madge valószínűleg canis non grata lenne.
2. Ki mozgatta a sajtomat?
Kihívás, hogy pontosan meg kell tanítanom a repülőtéri és a szálloda személyzetét, hogyan kell kezelni velem. Mindig elmagyarázom a szálloda takarító személyzetének, mennyire nélkülözhetetlen, hogy soha ne mozgatják a dolgaimat. Sajnos sok esetben megteszik. Amikor ez megtörténik, fel kell hívnom a recepciót, hogy küldjek el valakit, aki segít megtalálni, amit keresem. Ez mindenki idejének nagy, megakadályozható pazarlása.
3. Méltálatlan tagadás
Egy másik probléma, amellyel találkozom, a belépés. Nem arról beszélek, hogy busszal vagy metróval szállunk; az automatikus ajtó kiáltása megmutatja, hová menjek. Inkább arra utalok, hogy megtagadták a belépést. Néhány üzlethelyiség még Madge nélkül is megtagadta a belépést, egyszerűen azért, mert vak és kísérő nélkül voltam. Felelősségnek tekintették, és azt hitték, hogy látótársa segítsége nélkül bántani fogok.
4. Megalapozott nagyszerûség
Egyes kultúrák a vak embereket szerencsétlenségnek tekintik. Úgy érzik, hogy a vak ember elvesztette látását a rossz karma miatt, és inkább megtartják a távolságot. Másrészt vannak bizonyos kultúrák, amelyek tiszteletben tartják a vakokat. Ez határozottan figyelembe veszi a választandó ország vagy város kiválasztásakor.
Mit kell tenni?
A vakok milliói világszerte nagyon életképes piacot alkotnak; végül is, főiskolai, esküvői és egyéb gyakorlati okokból kell utazniuk, csakúgy, mint a következő személy.
Minden bizonnyal azt hiszem, hogy az utazási ipar hasznát fogja képezni néhány vállalati kezdeményezés - azaz a fogyatékossággal kapcsolatos etikettképzés tényleges érvényesítése az alkalmazottak számára. Ez különösen fontos olyan helyeken, mint például az Egyesült Államok és Európa, ahol ez már része a törvénynek. Ez nemcsak a fogyatékossággal élő utazók számára segítene, hanem elősegítené a nagyközönség jobb megértését azáltal, hogy lerombolja a fogyatékkal élőkkel kapcsolatos bizonyos sztereotípiákat.
Például a szállodák vonatkozásában a recepció személyzetét fel kell képezni arra, hogy kérdezzék meg a vakok védőszentjeit, hogy mit tehetnek a tartózkodás minél kényelmesebbé tétele érdekében - két látogató igénye nem azonos.
A vak utazók is segíthetnek abban, hogy mindig rendelkeznek az ADA másolatáról, amely részletezi a vezető kutya részt. Ha Európába utazik, győződjön meg arról, hogy a megfelelő EU jogszabályok másolatát a rendeltetési ország nyelvén írja-e. Azt is mindig felhívom a szállodákra és a légitársaságokra, hogy tudatjam velük, hogy segéd kutyával érkezek. Annak ellenére, hogy a megrendeléseim során megírom a leírásomat, ezeket nem mindig olvasom el, és általában az emberek kedvesek kedves fejüket.
Az átlagos joe számára is fontos, hogy tudja, mit tehet a vak utazó megsegítésére. A vak embertől mindig meg kell kérdezni, hogy szeretne-e segítséget kérni, mielőtt egy idegen belépett az érdekképviseleti szerepébe. New Yorkban a dühös cabbie-val való helyzet kissé más; a repülőtéri alkalmazottak szolgálatban voltak, és a feladata, hogy segítsen.
Ha semmi más, az ipar vezetőinek nagy szükség lenne rájönni, hogy a vak emberek milliói világszerte nagyon életképes piacot alkotnak; végül is, főiskolára, esküvőkre és más gyakorlati okokra kell utazniuk, csakúgy, mint a következő személy. Meggyőződésem, hogy a tudatlanság nagy részét kiküszöbölhetik oktatás és képzés útján, biztosítva, hogy mindenki utazása a megfelelő okokból emlékezetes legyen.
