Környezet
Ha a tudományos fantasztikus rajongója vagy, és mindig azon gondolkodott, milyen lenne lépni egy bizarr új világba, akkor ezt megteheti anélkül, hogy fényévekben utazna a nulla gravitáción keresztül. Számtalan természeti jelenség létezik a Földön olyan gondolkodásmódú színekkel és formációkkal, amelyek egyenesen a fantasy regényből (vagy kábítószer-utazásból) tűnnek ki, és csak egy repülési távolságra vannak. Itt van a Föld hét legmenőbb, legfurcsabb helye - Alaszkától Jemenig -, amelyek még furcsabb, mint a kitalálás.
1. Socotra Island, Jemen
Közvetlenül Jemen partján, a Socotra-sziget a legnagyobb egy kicsi szigetcsoportban, amely több millió éven át levált a szárazföldtől. Ez a szétválás a szigetet az endemikus biodiverzitás meglepő sorozatának adta. A sárkány vérfája, amely vérnedvet bocsát ki, és úgy néz ki, mint egy hosszú szárakon ülő gallyakból készült repülő csészealj, szövőszék a sziklás, hegyvidéki táj felett. A sziget egyetlen őshonos emlősök denevérek, és sok madárfaj található, amelyek a földön sehol másutt nem találhatók, mint például a Socotra. Socotra növény- és állatvilága nem az egyetlen teljesen egyedi lakos; genetikailag a sziget női populációjának nagy része rendelkezik olyan DNS-sel, amely sehol máshol a Földön nem található. A szigetet évente 1000 turista látogatta meg 2014-ig, amikor a fenyegető jemeni polgárháború súlyosan befolyásolta Socotra elérhetőségét a kívülállókhoz. Van egy kis repülőtér, bár a járatokat 2015 óta törölték, tehát az egyetlen érkezés teherhajóval lehetséges.
2. Kawah Ijen vulkán, Indonézia
Az aktív vulkán tetejét körülvevő füstgömbökön belül két olyan vonás van, amelyek hihetetlenné teszik a Kelet-Jáva Kawah Ijen-t: a kénes levegőbe csapódó kék lángok és a mély türkizkék tó, amely tökéletesen látszik úszni - ha nem lett megtöltve halálos savval. A kék áramlás láva alakú, de valójában a földkéreg mélyéből kitörő gázok okozzák óriási nyomás és hő hatására (600 Celsius-fokig) a felszínre; amikor a gáz eléri a levegőt, meggyullad és átöml az oldalán, néha folyékony kénné kondenzálva. A hatás, amelyet csak éjszaka lehet megfigyelni, az ásatlan szépség. A közelben található a Kawah Ijen Crater Lake, egy sósav-medence, amelyet a világ legsavasabb víztestének tekintnek. A tó meleg a vulkáni tevékenységektől, de az úszás abszolút szörnyű ötlet: a tó elég erős ahhoz, hogy a ruházatot és az emberi testet megolvassza, és a kéngáz szennyeződése légzési veszélyt okozhat, ha túl sokáig tartózkodik benne. A mászás nem nehéz, de minden túrázónak viselnie kell gázálarcot, és nem ajánlott, ha már létezik légzési problémái, például asztma.
3. Chocolate Hills, Fülöp-szigetek
A Fülöp-szigeteken Bohol-sziget közepén 1300 furcsa módon szabályos domb ül, gyakorlatilag azonos alakú. A helyi legendák szerint a hegyek két óriás harcából származtak, akik napokig sziklákat dobtak egymásig, amíg kimerültek. Az év nagy részében ezek a párnás dombok megegyeznek a zöldes dzsungel táj többi részével, ám a száraz évszakban a gyepszerű növényzet barnássá válik, és Toblerone rúdnak tűnik. Az egyik magasabb hegynél van egy kilátóplatform, de habal-habal sofőrrel eljuthat egy motorkerékpár túrara a dombokon keresztül más néző helyekre, valamint egy kevésbé ismert látványossághoz, melynek neve Nyolc. Nővérek Hillocks - nyolc hasonló méretű domb, szinte tökéletesen egyenes vonalban. A napkelte drámai fényben festi a dombokat, tehát korán kelj fel (a nyári hónapokban 05:00) és mássz fel a kilátóplatformra. Kevés hely van a hegyek közelében, de az újonnan épített kalandpark kempingjével - valamint kerékpár-zipline-vel, pillangókerttel és zorbingdal - jó választás.
4. Khiluk-tó, Brit Columbia
Fotó: Carlo Alcos
A „foltos tó” néven a brit Columbia északi részén található Khiluk-tó a nyár folyamán kiszárad, erősen ásványosodott medencéket hagyva, mindegyik eltérő ásványi anyag-tartalommal. Az ásványi anyagok változatossága és koncentrációja adja a „foltoknak” szokatlan színüket. A száraz évszak tetején a tó magas magnézium-szulfát-koncentrációja kristályosodik és a medencék között természetes járdákat képez (bár a térségben séta nem megengedett környezeti megóvási okokból és a helyi első nemzetiségű emberek tisztelete formájában). 2012-ben egy bolygógeológus rájött, hogy a víz ásványi összetétele hasonló a Marson található lerakódásokhoz; ez a más világba tartozó tó további bizonyíték lehet arra, hogy élet létezhet más bolygókon. A terület szent azoknak az embereknek, akik mind az Egyesült Nemzetekben, mind az Egyesült Államokban szenvednek, akik úgy vélik, hogy a tó ásványi anyagai különféle betegségeket gyógyíthatnak. Noha a föld egy ideje magántulajdonban volt, 2001-ben visszakerült az Okanagan Syilx Első Nemzetek Szervezetéhez.
5. Vinicunca hegy, Peru
Vinicunca, más néven „Szivárványos hegy” néven egy csúcs, amely a perui Andokban található. Élénk blues, vörös és sárga színű csíkkal a hegy tetején 16 000 láb magasan tetőzik. Van egy olyan út, amely a csúcsot felteszi, így a csúcs mindössze néhány órán belül elérhető, ám a magasság mindenki számára súlyos hatással lehet, aki még nem készül fel rá. Ezt a szokatlan formációt évek óta rejtették a hózsák és a jég alatt; mivel azonban a globális éghajlat lassan felmelegedett, a jég kiolvadt, és felfedte a mágikus tájat. Számos helyi útmutató kínál csomagokat, amelyek segítenek az egyének és csoportok irányított felemelkedésnél. Nagyon ajánlott, hogy vegyen magával valaki, aki ismeri a terepet, a mászás közben.
6. Mendenhall jégbarlangok, alaszkai
A Mendenhall gleccser (amelyet a tlingitiek eredetileg Sitaantaagunak hívtak) mindössze 12 mérföldre fekszik az alaszkai Juneau belvárostól, de elsősorban kajakkal érhető el. A barlangok belsejébe csak akkor jön létre, ha jég átmászik a gleccseren, és becsúszik a belső tereibe. A Juneau jégmező, ahonnan a Sitaantaagu kilép, kívülről fehér lap, de a barlangok belsejében minden ezer kék árnyalatú. Ez azért történik, mert a környező jég a kék fény kivételével minden fényhullámhosszot elnyel, így felesleges ragyogást enged a lekerekített barlangoknak. A rossz hír az, hogy a barlangokat a gleccser megolvadása okozta. Az olvadékvíz továbbra is átalakítja a barlangokat, és a látogatók azt tapasztalhatják, hogy az alagutak és átjárók elrendezése teljesen megváltozott az előző térképekhez vagy látogatásokhoz képest. Valójában, ahogy a globális hőmérséklet emelkedik, a barlangok valószínűleg teljesen eltűnnek az elkövetkező tíz évben.
7. Great Rann, Kutch, India
Ez az óriási sótartás, közel 3000 négyzet mérföldes méretű, India Gujarat régió közepén, tiszta fehér - kivéve a flamingókból álló alkalmi rózsaszín érzést, amely fészkel a szűk bogyók ritka zsebében. A monszun szezonban a lakás megtelik álló vízzel, de a nyári hónapok verő napja gyorsan pelyhekké szárítja - e régió hőmérséklete a nap folyamán akár 50 Celsius fokot is elérhet. A távoli tájat meglepően jól lakják vándorló madarak és más állatok, köztük a sivatagi róka és hiéna, és az Indian Wild Ass Sanctuary otthont ad otthont egy veszélyeztetett vadszamár fajnak. A Rann-tól nyugatra (ami „sivatagot” jelent) egy 5000 éves Indus-völgy civilizációs helyszíne, Dholavira, fosszilis tárgyakkal, amelyeket meg lehet vizsgálni, mielőtt a sivatag felszínére indulnának.