Az egyik azon kiszabadított intercity buszokon vezettem, amelyek extra W5000-hez szerezhetők be - azok a széles ülések, amelyek majdnem vízszintes helyzetbe állhatnak. A mellettem ülő nő megfordult és fél tucat hámozott mandarint halmozott az ölembe. Bólintottam köszönetemmel, és belemegyek egy részbe.
- Mashissoyo - mondtam. Finom.
A nő elmosolyodott, és belekezdett magába. Neki nem volt fontos, hogy hálás vagyok, hanem hogy adta és megosztotta. Míg tudtam, hogy nem akar nyereséget szerezni, szomorú voltam, hogy nincs mit adni neki.
Plusz, volt egy titok. A táskámban volt mandarin, amelyet aztán terveztem elrejteni az utazás ideje alatt. Tudtam, hogy túl kicsi ahhoz, hogy megosszák, hogy ő nem fogadja el - és rúgtam magam, hogy ne csomagoljak semmilyen extra ételt. Hogyan tudtam volna elfelejteni, hogy Dél-Koreában élni azt jelenti, hogy mindig többet visel, mint a saját részed? Utáltam, hogy nem tudok valamit felajánlani a sok kedves embernek, akivel találkoztam, akik szinte azonnal megbeszéltek velem ételt és italukat az első találkozónk során.
Annyira idegenek tápláltak engem. Kicsit belemerültem egy másik mandarinba, és eszembe jutott az egyik kedvenc pillanatom Koreában - amikor a gyomrot megmentette a kerékpáros ajusshi saját gurgulásától.
Az ég nem tűnt fenyegetőnek, amikor a barátnőmmel és én hosszú vasárnapi futásra indultunk. De amikor megérkeztünk a folyóra, az eső elvakult. Megálltunk egy hídon, az ég felé bámultunk, és azt reméljük, hogy a zuhany elmúlik. Kis híd futók, kerékpárosok és gyalogosok csoportjai gyűltek össze a híd alatt, teljesen neonszintetikus ruhákban, arcmaszkokban és kesztyűkben.
Az egyik kerékpáros kihasználta az útjának szünetét, hogy ugráljon. Kinyújtottam a lábam, amikor láttam, hogy áll meg, kihúz valamit a csomagjából, és átadom a barátnőmnek. Alig befejeztük a szokásos „kamsahamnida!” Kórusunkat (köszönöm!), Még mielőtt visszatért a kötélen. A csomag belsejében volt egy mini kartondoboz tej, egy édes bab cukorka és egy csokoládé. Kétségtelen, hogy mindegyiket kettőből becsomagolta, mielőtt aznap reggel az útra lépett. Az égbolt megtisztult, és így történt a híd is, mivel mindannyian külön utat tettünk.
Közös nyelv hiányában az emberek vendégszeretettel és kedvességgel mutattak nekem ételt. Az ilyen pillanatok általában váratlanok, kivéve a túraútvonalakon. A dél-koreai túrázók híresek abban, hogy ünnepi méretű harapnivalókat húznak az ösvényre, és megosztják a túrázókat. A közelmúltban, a geumodói kiránduláson, egy szigeten, a tengerparton, Yeosu városán kívül, barátaimmal és én ismét örömmel fogadtuk a koreai vendéglátást.
Négy nyomvonal és két nap után elértünk egy buszmegállóhoz, és megszabadítottuk a cipőfűzőket. A melletti túrista csoport éppen becsomagolta ebédet, és néhány általános kérdést feltett nekünk. Szerencsére törött koreánk volt szembe a kihívással.
"Honnan jöttél?"
"Dél-Afrika."
- Ó, Mandela szülővárosa!
"Igen, szeretjük őt!"
"Mi a munkád?"
"Angol tanárok vagyunk."
"Hány éves vagy?"
"29 éves vagyok, koreai korban."
- Tetszik a kimchi?
"Igen, nagyon szeretem, főleg a tofuval."
Korához vagy munkahelyéhez hasonlóan az ételek ízlése - és a koreai ételekkel kapcsolatos véleménye - tudatja az embereket, hogyan kell kapcsolódniuk hozzád. Szerezzétek szeretetet a kimchi iránt, és biztosan lenyűgözni fogod.
A barátságos kihallgatás felénél valaki hámozott ázsiai körte szeletre szorít a kezünkbe és a szájaba. Rágni, pislogni és kuncogni kezdett a beszélgetésen. Csevegésünk során az egyik ajumma összegyűjtött egy csomag vegyes rizst, babot, tengeri moszatot és kimchi-t, hogy elkísérhessünk a kompházon.
Ez az étel-megosztás, még ha nem együtt, vagy azonnal megeszik, új barátságunk szimbóluma volt. Az ajándék a jeong bizonyítéka volt - egy fordíthatatlan szó, amely leírja a szeretet és a ragaszkodás érzetét. Egy dél-koreai külföldi számára az együttes étkezés a kevés módszer a jeong megtapasztalásának egyik módja. A legtöbb koreai ember csak keveset beszél angolul, tehát ha nem jól beszél koreaiul, nehéz az emberekkel kapcsolatba lépni. Az együttes étkezés áthidalja a nyelvi szakadékot.
Noha Dél-Korea minden bizonnyal hiperkapitalista ambíciókkal rendelkezik, átalakuló pillanatban van a globális jövő és az ősi kollektív múlt között. Az iskolás gyerekek nem okostelefonokat és robotokat építenek hajókkal, de az emberek továbbra is megosztják a kimchi-t és a csokoládét idegenekkel, és szárítják zöldségüket az utcán.
A nagylelkűség, amellyel Koreában találkoztam, megtanította nekem, hogy az étel lehet a kommunikáció módja, ha a nyelv nem sikerül. A vakolatokkal és a vizes palackokkal együtt a túracsomagomat jelenleg rizs süteményekkel és édességekkel látják el, hogy megosszák őket az ösvényen.
