Vízi sportok
A kukoricapehelyről álmodtam, amikor Jay felébresztett. 15 percig félénk volt 10:00 -től Harringtonban (Maine). A Memorial Day hétvégi hátrafelé történő kettős eltolódása véget ért. Egy üveg negyedik napos ecet bor után arccal lefelé tápláltam a matracon.
- Futnak. Csak lementem - mondta. - Még mindig akarsz menni?
Odafordítottam a hátamat, lehuntam a szemhéjamat, és összecsavartam. Ahogy esőcsizmát húztam a hólyagos sarok fölé, Jay felajánlotta nekem az utolsó ütést a hamutartójáról. A pulóverben, túlméretes esőkabátban és téli kalapban csomagolva felfutottuk az utat az erdőn. A távolból hallhattuk a Hank nyolc éves határkolliját, amellyel kiengedték az iszapcsarnokoktól, és felrobbantották a bankot, amikor a fényszórókat világítottuk.
A patak hullámzott a dagályos sós víz hullámából. Jay lement egy sekély hídról és ült egy sziklán, és egy kis zseblámpa ragyogott a mélybe.
- Nem látok semmit - jelentettem be.
„Csak nyújtsa be a kezét; Ők itt vannak."
A víz zsibbadt. Azon a napon korábban csapdába esettünk, mielőtt az ég jeges napsütésbe nyílt volna a Harrington folyó felett. Miközben vakon körbefogtam az ujjaimat a súlyos üledékben, valami nyálkás dart a tenyerem alatt. Újra beledugtam a kezem. Ezúttal csak a hullámosító iszapot éreztem. Jöttem, hogy négy kis halfej fejjel rám pislog, és összeszorított ököllel a szabadságért dobogok.
Egy ötgallonos vödörbe dobtam őket, és a híd alá vonultam. A lábamon számos szaga láthatóvá vált, mindegyik könyörtelenül folytatta a túlélést.
Washington megye lakosai számára az olvasztás a nyár első valódi tippje. Május végén a helyiek csoportjai sötétben gyűlnek össze a vödrökkel és a hálóikkal, áthaladva a patakokon, és maroknyi csúszós ezüstöt keresnek be. Időnként egy teljes öt gallonos vödör kitöltése után azután megtöltik a zsebüket.
A hüvelyes kis halak csak az ellenkező irányban futhatnak, ahol a sós víz frissen találkozik, a telihold dagálya alatt hullámzik. Egészben fogyasztva, nem sokkal inkább ízlik, mint a kukoricadara és a vaj, amelyben megsütted őket.
Jay, a washingtoni megyei őslakos, már azelőtt belemerült, hogy „mielőtt emlékszik”. Gyerekként az apja a tél holt részében elviszi. Együtt egy régi S10-et vezettek a jégre, és a folyó teljes szélességében hálót futtattak. Jay szerint legalább 80 font apró halat fognak elkapni azokban a napokban. Vitték őket a városba, és csaliként eladták őket. Kicsit kevesebb, mint 40 dollár az egész nap fogása.
Jay most egy gyermek pillangóhálót mártott be az áramlásirányba, és talán kettővel vagy háromval jött elő. Kihúztam a híd alatt, Isten-szerûnek éreztem magam, ahogy minden csillogó farkát kivettem a vízbõl. Amikor a vödörünk egyharmadát pelyhesítő, fojtogató testek töltötték meg, azon gondolkodtam, vajon talán kellene-e egy kis irgalom.
Az élet vagy halál eldöntésének egy órája nem telt el. Felmásztuk a bankot, és még egy nap megengedtük a maradék szaglózsákot szaporodásuknak.
Ahogy visszatértünk az erdőn, a kezünkben remegő vödörünkkel visszafordultam, hogy a Harrington-folyóra nézzem, most már tucatnyi ugráló fényben táncolva.
