Az oroszországi Murmanszkból Kermanbe (Irán) vezető úton Kalmykia fővárosa, Elista nem olyan rendeltetési hely volt, amelyet meglátogattam, hanem csupán egy megálló, amely kényelmesnek tűnt a térképen, amikor a vízum előtt megpróbáltam elérni a grúz határot. lejárt.
A Kalmykiai Köztársaság egy kopár síkság által körülvett és a déli tartományok között elhelyezkedő régió, ahol az etnikai feszültségek évtizedek óta tartanak fegyveres konfliktusokat, a Kaszpi-tengert és Oroszország többi részét. Az óriátok leszármazottai, a nomád mongolok legnyugatibb csoportja, a kalmykiak a Volga folyó mentén a 17. század elején legelőket keresve, végül ebbe a régióba telepedtek le, miután Alekszej Mihailovics cár megengedte autonóm kormány megalakulását csere a keleti oldalról érkező ellenségek ellen. Kalmykia lett Európa legnagyobb buddhista közösségének otthona, körülbelül 150 000 követővel a Dalai Láma vezetõjének tekintve.
Elista, a fehér sztúpák, a sáfrányszínű imádkozók és az arany Buddha-szobrok városa gyengén kapcsolódik Oroszország többi részéhez. Kevés vonatok utaznak ide, és a minibuszok jönnek és mennek, miközben a por felhőjét hagyják hátra. A vártnál sokkal később érkeztem meg a város északi részén található állomáson, és egy csendes betonfalban találtam magam, amelyet csak álmos taxisofőrök töltöttek egy nagyon csendes kvass istálló körül. Úgy tűnt, hogy nem sok minden történik itt, ezt a következtetést erősíti az a tény, hogy én voltam az egyetlen vendég a foglaltam szállodában, fémlemezekből épített sárga szerkezettel, amely a benzinkúthoz volt csatlakoztatva. Az egyik főúton sétálva alig többet találtam, mint üres üzletek. A forgalomtól mentes körforgalomon egy század imádsági zászlók között egy szentély kihúzódott, a szélben remegő szövet négyzetek halványultak el. Egy nagyobb templom emelkedett az úton, kb. Mérföld távolságban, tükrözve az esővel duzzadt felhők mögül betörő napsugarakat.
A Shakyamuni Buddha Arany Felső részének fényes tetője távolról is látható, és segít az embereknek a városban tájékozódni. Az Elista középpontját 2005-ben építették, ahol egy gyár egykor állt, és egy évvel nyitotta meg kapuit a buddhista követők számára, miután 2004-ben megkapta a 14. Dalai Láma áldását.
A 207 láb magas szerkezetű tibeti templom Európa legnagyobb Buddha-szoborát tartalmazza. Amellett, hogy az Elista fő attrakciója, a Shakyamuni Buddha Arany Felső része egy kis győzelmet jelent a Kalmyk-emberek számára is, egy olyan csoport számára, amelyet hitük miatt üldöztetésben szenvedtek el. A megnyitón, 2005. december 27-én, Kirsan Ilyumzhinov elnök a templomot a szovjet elnyomás áldozatainak szentelte. A dátum nem véletlen, mivel megegyezett a Kalmyk Újév kezdetével, de az 1943-as Kalmyk-tömeges deportálások évfordulójával.
Egy évtizedes, a Szovjetunió részéről vallásellenes kampányt követően majdnem 100 000 kalmikot, valamint Kalmükkel házasított oroszokat 1943 decemberében négy nap folyamán deportáltak Szibériába az „Ulusy művelet” alatt. Az a tény, hogy sok kalmik harcolt a Vörös Hadseregben, Sztálin azzal vádolta őket, hogy segítettek a náciknak a Kalmykia 1942-es inváziója során. A deportált kalmikok közel egyötöde halt meg táborokban. A túlélőknek csak 13 évvel később lehetett visszatérni a földjükre, miután Hruscsov 1955-ben hatalomra emelkedett, és elítélte Sztálin cselekedeteit.
Annak ellenére, hogy Európának a legnagyobb buddhista közösségnek minősül, Elista kicsi hírneve elsősorban annak különös státusza, mint a sakk világ fővárosa. A sakkvárosi épület, egy üveg kupolásos, nagyszabású szerkezet, amelyet a 33. olimpia és az azt követő bajnokságok rendezésére hoztak létre, Ilyumzhinov elnök ötlete volt, egy híres sakkjátékos, aki úgy döntött, hogy Európa egyik legszigeteltebb és legfejlettebb régióját a sakk mérföldkővé teszi. rajongók világszerte.
A Kalmyk-sztyeppe, amely korábban a pajták számára termékenységi szempontból vonzó volt, száraz és természeti erőforrásokban szegény régióvá vált az intenzív mezőgazdasági tevékenység következtében. Az állattenyésztés továbbra is az, amelyre a lakosság nagy része támaszkodik, hogy túlélje, és millió dolláros befektetés az elnök hobbiba nem került vita nélkül.
A nevén viselt téren Vlagyimir Lenin tiszteleg, szinte elrejtve a nagy pagoda és az imádságkerék mögött. Éjszaka a vörös neonfények megvilágítják a buddhista struktúrát, míg az egykori vezető szinte teljesen eltűnik. A kalmikok lassan visszakapják önállóságukat, bár földjüknek kevés marad hátra.
