Az első hónapban Dél-Koreában, a főnököm megkérdezte tőlem, hogy munkatársam randizik-e egy srác vagy lány mellett. Azonnal megdermedtem. Pánikba estem. Próbált viccelődni, de mindent elvettem, amire nem tudtam könnyeket szétverni.
Amikor 6. osztályban voltam, kibújtam a szekrényből. Mostanáig soha nem rejtettem el személyazonosságomat. Közel egy éve vagyok Koreában, és megtanultam, hogy nincsenek olyan törvények, amelyek védik az LMBT-embereket, és nagyon kevés törvény rendelkezik a külföldön élők védelméről. A főnököm kommentálása után a gondolataim felkapaszkodtak. Szellemileg kiszámítottam, mennyi pénzem volt megtakarításban. Mennyibe kerülne, ha az éjszakai halottban hazarepülnék? Innentől kezdve meggyőződtem arról, hogy van-e ez az összeg, arra az esetre, ha valaha is el kellene futnom. Az állandó félelem, hogy Koreában ki vannak téve az expozíción, arra készteti, hogy a főiskolán minden alkalommal elgondolkodjak, amikor azt mondtam, hogy „Miért nem jössz csak ki?” Variációkkal azoknak az embereknek, akik még nem voltak készen. Tudom, hogy érzik magukat.
Egy generáció alatt Korea a földútjairól a Samsungra és a világ leggyorsabb internetére vált. Az imperializáció múltja miatt Korea hajlamos arra, hogy óvatos legyen a külföldiekkel szemben. Homogén népességük és gyors modernizációjuk olyan kultúrát hozott létre, amely gyakran elmarad a szociális kérdésekben, mint például az LMBT-jogok. A Pew Kutatóközpont által 2007-ben elvégzett attitűd-tanulmány szerint a dél-koreaiak mindössze 18% -a érezte úgy, hogy a melegséget el kell tolerálni. 2014-ben ez az arány csaknem megduplázódott, 39% -ra. A megkérdezett 39 ország közül Dél-Koreában volt a legnagyobb ugrás. A növekvő elfogadottság ellenére Dél-Korea továbbra is az egyik legkevésbé elfogadó modernizált ország a világon, és továbbra sem léteznek törvények az LMBT-személyek védelmére. Az első heteimet Koreában töltöttem idegesen és idegesen ezek miatt a tényekkel kapcsolatban, felébreszkedve a rémálmoktól, hogy kiszabadultam, és elvesztettem a munkámat.
A melegség Dél-Koreában nem illegális, de azért van, mert meleg lenni olyan föld alatt áll - nincs olyan politika, amely még az LGBT-embereket sem említi.
Napközben tanítom az általános iskolát, esténként a felnőtteket. A felnőtt óráim mind az aktuális eseményekre és a kultúrára összpontosítanak, ami szemmel láthatóan bemutatja hallgatóim gondolatait. Külföldi kisebbségi státuszom lehetővé teszi számomra olyan kérdések feltevését és olyan beszélgetéseket, amelyek általában nem zajlanak egy idegen tanár osztályterme mellett. Egy nemrégiben tartott osztályban egy negyvenes éveiben élő koreai nő véletlenül azt mondta: „Láttam meleg show-t Bangkokban.” Egy percre megdöbbent, mert a nárcisztikus félelemben azonnal azt hittem, hogy bele akarja kérdezni, hogy meleg vagyok-e..
Egy korty teát bevettem és összegyűjtöttem az idegeimet, mielőtt válaszoltam. - Ó, ez szép, szórakoztató volt?
- Nem, nem - a koreai gyűlöli a meleget - mondta. Miután leírta a show-t és az előadókat kevésbé elfogadó módon, bátor lettem.
Ó, valóban? A koreaiak nem szeretik a melegeket? Mi történik a meleg koreai emberekkel? - kérdeztem.
Támogatásért kereste osztálytársait, és folytatta: "Nagyon szomorúak és melegek - szégyen miatt öl meg magát."
Megdöbbent, dühös szomszédsággal, de tudtam, hogy elveszíthetem a tanítható pillanatot, ha hagyom, hogy a haragom a lehető legjobbakat keltse be. - Várj, nincs meleg koreai? - kérdeztem.
A nő válaszolt egy bólintó fej kórusra. - Nem, a melegek mind megölték magukat.
Később a leckében egy másik hallgató megalázó megjegyzést fűzött hozzá, és ezt alkalomként használtam előítélet és diszkrimináció felfedésére. Bizonyítékot kértem a homoszexuális emberek hiányáról Koreában, de úgy tűnt, hogy senkinek nincs egyértelmű megértése, honnan származik ez az információ, csak az volt, hogy „igaz”. Koreának különösen nehéz idő van az LGBT-jogok terén elért haladás miatt. az LGBT webhelyek és anyagok megerősítését célzó kormányzati cenzúra. Bár vannak módok a kormányzati blokkok körül, nem igazán könnyű hozzáférni olyan webhelyekhez, amelyek forrásaik vannak az LGBT-emberek számára, és még nehezebb a koreai weboldalak elérése.
Számomra a koreai Queer Fesztivál világosan megmutatta, milyen messze van Koreának. A nyílt és a jó - büszkeség egyedülálló párhuzamos volt, de bárhová nézel, rendőrök és tiltakozók is voltak. Több tucat evangélikus keresztény feküdt az utcán, elzárva az úszót, és több száz szék volt a fesztivál területének közepén, ahol egy templom LGBT-ellenes prédikációkat tartott. Ugyanakkor a szivárványos bevonatú teherautók Lady Gaga és a KPop dallamok keverékét tompították. A fesztiválról szóló, az interneten és a nyugati világban terjesztett számos cikk után sok LGBT-emigrátort észrevettem, akik úgy érezték, hogy az LGBT-egyenlőség Korea hiányával kapcsolatos negatív megjegyzések személyes támadások a közösség ellen, amelyhez oly keményen dolgoztak. Témájuk az volt, hogy a fesztivál Korea számára nagy siker volt.
Koreában töltött időm során kényes vonalon kellett mennem a társadalmi oktatás és az önrendelkezés között. Az LGBT-embereket támogatónak kellett lennem anélkül, hogy valójában én lennék. Minden alkalommal, amikor ez történt, nagyon furcsa élmény volt. Élveztem a munkámat, de azt is érzem, hogy nem vagyok a leghitelesebb én, mert attól tartok, hogy megcsúszok, és megemlítem egy olyan részletét az életemben, amelyet nem kellene. Furcsa, hogy átgondolnom és cenzúráznom az életem átlagos részleteit. Nem tudok beszélni az LGBT-aktivista múltbeli munkámról. Nem tudok beszélni a barátaimról. Meg kell enyhítenem a személyiségemet. De még mindig külföldi vagyok, van pénzem a repülőjegy megvásárlásához, és szabadon használhatom azt, ha nehéz időkben. Sok LMBT-koreai nem rendelkezik ugyanolyan szabadsággal.
