Nyolc éves voltam, amikor a szüleim először az Egyesült Államok állampolgárává váltak. Emlékszem, miként néztem, ahogy anyám a szekrényén rohamozik, és maroknyi inget dobott a válla fölött, miközben egy ruhát készített, hogy átadja az allergia esküjét., csodálkozva a fotóján elhelyezett tarka pecséttel. A családom számára az USA-ban az állampolgárság új útlevelekkel, különféle adófajtákkal, valamint az otthon ígéretével járott ezen a külföldön. Mégis valamilyen okból soha nem érte el a szavazást.
A szüleim intelligensek és szeretetteljesek voltak gyermekkorom során, ám a szélsőséges hosszúságok ellenére annak biztosítása érdekében, hogy testvérem és én jobb körülmények között nőttünk fel, mint ők, soha nem vettek részt a demokratikus folyamatban. A múlt héten telefonon megemlítettem anyámnak, hogy sok kutatást végeztem annak érdekében, hogy kitaláljam, kiért akarok szavazni az őseikben. Válasza alapvetően: „Miért pazarolja az idejét erre?”
Az amerikai népszámlálás szerint az ázsiai-amerikaiak a leggyorsabban növekvő faji csoport Amerikában. Közösségi közösségünk száma megduplázódott az elmúlt 12 évben, és 2040-re várhatóan ismét megkétszereződik. Ennek ellenére az ázsiai-amerikaiak politikai legalacsonyabb részvétele az országban, a szövetségi szintű politikai képviselet pedig csekély az itt élő közösségünk mérete. Az ázsiai-amerikaiak általában nem léteznek a politikában. Az elnöki vitákban ritkán beszélünk róla, Mazie Hirono az egyetlen ázsiai-amerikai a szenátusban, és nem csak gyakran említünk minket a politika körüli mindennapi beszélgetésekben.
Az ázsiai-amerikaiakat érintő számos kérdés - például a nyelvi akadályok, a bevándorlók védelme és az oktatáshoz való hozzáférés - számos olyan kérdést érint, amelyek az amerikaiak nagy számát érintik, elválasztott faji identitásuktól függetlenül. És ezek az aggodalmak sem láthatatlanok, állandóan a hírekben vannak. A politikusoknak azonban rendkívül hajlamosak az ügyekre és politikákra összpontosítani, mintha csak az elválasztott amerikaiak más csoportjaira vonatkoznának. Az ázsiai-amerikaiak egyedi elbeszéléseit általában a politikai szférában homogenizálják, vagy csak teljesen figyelmen kívül hagyják. Amikor a politikusok megkísérelik szélesebb körben vonzani a nem fehér amerikaiakat - például Sanders kampányoldalán a faji igazságszolgáltatáson vagy Clinton „7 dologban, amit Hillary Clinton közösek az Abuela-ban” cikkében -, az ázsiai-amerikaiakat egyáltalán nem említik, vagy fél - hevesen lábjegyzettel a többi közösségre összpontosító beszédek és cikkek végén.
Fontos megjegyezni, hogy a különféle problémák továbbra is fennállnak az ázsiai-amerikai közösségekben. A kínai-amerikaiak nagyon eltérő kérdésekkel néznek szembe a hmong-amerikaiakéval. A kambodzsai-amerikaiak teljesen eltérnek az indiai-amerikaiaktól. Az „ázsiai-amerikai” kifejezés használata nem az, hogy ezeket a csoportokat homogenizálja, hanem együttesen a hatalmas számú csoportot foglalja magában, amelyeket a politikusok nem ismernek el.
Noha megértem, hogy a politikusoknak a problémákat olyan sorrendbe kell helyezni, amely tiszteletben tartja az egyes kérdések sürgősségét és időszerűségét, az ázsiai-amerikai kérdések még csak nem is teszik a listát. Láthatatlanok vagyunk, mint amerikaiak, nem-fehér amerikaiak, és akár az ázsiai-amerikai közösséget alkotó egyes csoportok tagjai is.
Annak ellenére, hogy csalódott vagyok az ázsiai-amerikai igények megbeszélése miatt az elnökválasztáson eddig, azt is tudom, hogy ez egy sokkal mélyebben gyökerező probléma, mint csupán néhány feledékeny személy. Összefonódnak azok az okok, amelyek miatt mi maradunk ki a politikai megbeszélésektől, és maguk a politikusok hiányzunk.
Az ázsiai-amerikai tapasztalatok belső sokféleségét törlő sok sztereotípia a politikai láthatatlanság tünetei és okai is. Ezek a sztereotípiák olyan ördögi ciklust hoztak létre, amely a sejtés és a feltételezés állandósul. Például létezik egy gyakori külföldi mítosz, amely szerint az ázsiai-amerikaiak, függetlenül attól, hogy távol állnak-e az ázsiai kultúrától, Amerikában mindig „másoknak” fogják tekinteni. Az identitásuk működő szava mindig „ázsiai”, és soha nem „amerikai” lesz. Ez az elképzelés, miszerint az ázsiai-amerikaiak örök kívülállók az Egyesült Államokban, függetlenül attól, hogy mit tegyünk, ösztönzi a közösségünkön belüli politikai apátiát. Nem vagyunk kapcsolatban a kormányunkkal, mert nem érzi magát a kormányunknak.
Az ázsiai-amerikai politikusok hiánya viszont lehetővé teszi az „örök külföldi” gondolat folytatását. Ugyanez a ciklikus probléma fennállt a Yellow Peril mítoszban és a Model Minority mítoszban is, többek között. Ez egy kétirányú probléma. A politikusok nem ismerik el az ázsiai-amerikaiak igényeit és kívánságait, az ázsiai-amerikaiak általában nem vesznek részt a politikában, és nem fektetnek be benne.
És még abban a ritka esetben, amikor egy ázsiai amerikai választott tisztviselővé válik, politikai erőfeszítéseiket gyakran hátráltatja a diszkrimináció és a sekély rasszizmus. Csak tavaly májusban, amikor Ling Ling Chang, a GOP kaliforniai közgyűlési képviselője felszólalt a közgyűlésen, hogy előterjessze a társszerzője által javasolt törvényjavaslatot, Eric Linder közgyűlés tagját - egy olyan férfit, akit azért választottak hivatalba, mert az emberek úgy gondolták, hogy segít az állam felelősségteljes kormányzásában - gúnyolták. Chang nem kaukázusi neve. Valójában azt kérdezte: „Ling-Ling, elfelejtette-e a bling-bling-ét?” Ling Ling Chang képes volt átjutni a jelentős akadályokon, hogy elérjék az állami hivatalt, és még mindig meg kell bánnia azzal, hogy az 5. sz. fokozatú megfélemlítés.
Nem akarom ezt a cikket írni, mintha nem lennék a probléma része. Én vagyok. A főiskolai hallgatásom előtt a politika nem-entitás volt az életemben. Keveset tudtam az Amerika jelenlegi eseményeiről és döntéseiről. Az iskolai munkák zsonglőrködése, a szocializáció, a beszéd és a vita, a hallgatói kormányzat (igen, teljesen felismerem ennek iróniáját) és az általános serdülőkori szorongás között, őszintén szólva, nem érdekeltem. Fájdalmas és lassan haladó folyamat volt. Az évek óta tartó politikai apátia elkerülése érdekében olyan szerepet kellett kitalálnom, amely tisztában van és ismeretes az ország kormányában betöltött helyemről.
És a dolgok legalább lassan a helyes irányba haladnak. A polgári szerepvállalás százalékos aránya növekszik az összes ázsiai-amerikai lakosságban, és elnöksége elmúlt nyolc évében Obama elnök megháromszorozta az APA szövetségi bíráinak számát. Az ázsiai-amerikai amerikaiak alulreprezentáltsága azonban évek óta zavarja mind az ázsiai, mind a nem ázsiai közösségeket. Néhány hatalmas személynél többre lesz szükség a károk megfordításához.
A kormány minden USA állampolgár számára jogként sorolja fel a szavazási képességet, de felelősségként sorolja fel a demokratikus folyamatban való részvételt. A felelősségvállalásnak számos formája lehet, akár magában foglalja a 2016-os elnökjelöltek oktatását, az irodába lépő ázsiai-amerikaiak támogatását, akár akár 20 percet tölthet telefonon az anyáddal, sétálva a távollévők szavazási folyamatán. Bármit is választ, ne felejtse el, hogy az ázsiai-amerikai kérdések nyilvánosságra hozataláért nem csak a politikusok felelnek, hanem ránk is tartozik.
